ACTE I, SCÈNE T

nobles et les plus fiers , Il est an art de s'emparer des âmes Yulgaires sans s^abaisser jasqn'ii elles, et quand ta le yoodras, ta raison te renseignera.

LE COMTE

Tu ne dis que trop vrai. Ce conseil que tu mie donnes, bien des fois je me le suis adressé a moi-même, mais loujours il m'a échappé à l'heure où j'en avais besoin, et toujours j'ai appris )k mes dépens que Ik où la colère a semé, c'est le repentir qui moissonne. Dures et inutiles leçons! Las enûn de m'imposer des lois pour les enfreindre , j'ai pris ma résolution. S'il est dans ma destinée d'être toujours enlacé dans de tels nœuds, qu'il faille pour m'en dégager précisément la vertu qui me manque le plus — si toutefois c'est là une vertu ; — s'il est dans ma destinée que je sois, un jour, surpris et frappé dans ces liens, mieux vaut encore marcher en aveugle au-devant de mon sort. J'en appelle k toi-même : les bons ne manquèrent jamais d'ennemis, et tu as les tiens comme moi, et je ferais serment que dans le nombre 11 n'en est pas un seul à qui tu daignes, je ne dirai point faire des caresses, mais à qui ta ne laisses voir ton mépris. Réponds.

MARCO

Je l'avoue, s'il est un mortel de qui j'aie envié le sort, c'est celui qui naquit en des lieux et dans un temps où l'homme pouvait à découvert porter son âme sur son front, et n'avait d'épreuves que celles où la ruse était moins nécessaire que la force. Aussi, dès qu'il s'agit de feindre, ne t'étonne plus de me voir si peu d'expérience. Considère d'ailleurs combien en cela je puis me tromper plus impunément que toi. Ma poitrine laisse peu de chemins ouverts aa poignard d'un ennemi. La raison publique me protège contre les haines privées; je porte le même manteau que ceux qui tiennent mon sort dans leurs mains. Mais toi, an

étranger, un condottiere a la solde d'une seigneurie j loi k qui rÉtal donne raille épëes pour le sauver^ pas nnn

pour te sauver toi-même fais que tes amis n'entemicni

(|ue ton élog(^, el ne leur donne pas le triste soin de te justiûer. Songe qu'ils ne sauraient être heureux si tu ne l'es toi-môme. Que te dirai-je encore? veux-tu que je touche une corde qui résonne plus profondément dans ton cœur? pense à ta femme, pense a ta fille, dont tu es Tunique espérance. Le ciel leur a donné une âme pour sentir la joie, une âme qui soupire après les jours sereins, mais qui ne peut rien pour les bâter. Toi, tu le peux i our elles — et lu le voudras. Ne dis plus (|ue ta destinée te pousse; quand le fort a dit : Je veux, il sent qu'il est son mallre plus que d'abord il ne Tavail pensé.

LE GOUTE

Tu as raison. Le ciel sans doute veut prendre que!q< e soin de moi, puisqu'il m'a donné un tel ami. Écoute : le succès pourra , je l'espère, apaiser ceux qui ne m'aimeni pas. Tout peut encore finir heureusement. Toi, cependant, si tu entends de moi quelque . chose qui te déplaise, accuse-s-en mon caractère, l'impétuosité d'un premier mouvement, jamais Toubli de tes paroles.

H4RC0.

Maintenant rien ne manque à ma joie. Pars, triomphe et reviens. — Oh ! bien venu sera le messager dés ré qui viendra m'annoncer ta gloire avec le salut de la patrie I

FfN DU PHEMIER ACTE.