SCÈNE PREMIÈRE

Une partie du camp milanais avec ses tentes.

MALATËSTI ET PERGOLA.

PERGOLA

Oui , général , mes bandes .sont prêtes , comme tous l'avez ordonné. Le dac vous a confié la suprême direction de la guerre : je vous ai obéi, mais avec douleur; je vous en conjure une dernière (bis, ne livrez pas la bataille.

MALATESTI. >

Vous êtes ici. Pergola, notre ancien d'âge et de renommée ; je sens le poids de votre opinion , mais Je ne puis changer la mienne. Vous le voyez, Garmagnola nous provoque chaque jour ; comme pour nous insulter, il a jusque sous nos yeux investi Maclodio. Il ne nous reste qu'à cboisir entre deux partis : — ou le chasser , — ou abandonner un poste où il n'y a plus pour nous que honte et que ruine.

PERGOLA

Il est donné k un petit nombre d^esprits, d'esprits émi-

4f €ARMA6N0LA.

Dents, de savoir hésiter encore quand déjà ils ont dit : la chose est ainsi. Si j'insiste, c'est que je vous tiens pour un de ces rares esprits. Jamais, depuis le temps des barbares, rilalie peut-être n'avait vu face à face deux armées si puissantes. Mais la nôtre est le dernier effort de Philippe. La fortune entre k la guerre dans tous les événements, et toujours elle y veut sa part : qui ne Id sait? Mais quand il y va de tout , alors, seigneur , ne lui donnons pas plus qu'elle ne demande. Cette armée, avec laquelle nous pouvons tout sauver, mais qui, une fois perdue, ne pourrait jamais se refaire, n'allons pas la jet^, comme un dé, les yeux fermés, l'aventurer sur un si petit champ de bataille, un champ de bataille que nûu^ connaissons peu, et, Toilà le pis, que notre ennemi connait bien. C'est lui qui nous attira ici. Une chaussée tortueuse sépare les deux arniées ; à droite et k gauche dès marais, et épars dans ces marais les bataillons de Tenuemi : nous , hors de notre camp , nous ne tenons pas un pouce de terrain.. Croyez-en un homme qui connaît les artiâcès de Carmagnola, qui a fait la gaei»re a ses côtés : il y a Ik quelque piège. Le meilleur moyen de combattre cet homme serait peut-être de loi faire perdre son temps , et d'attendre que l'un des chefs qu'il a sous ses ordres se lassât de son superbe commandement, et que le faisceau qu'il tient si Serré dans sa main se relâchât enfin. Mais s'il faut, k toute force , en venir a une bataille, ce n'est point ici le lieu ; sortODS d'ici, choisissons nous-mêfiies uu champ de bataille^ attiroos^y Tennerni, et Ik, s'il faut tout mettre au hasard d'u&e Jottniëe, nous eombaitroits dtr moins sans désavantage.

IIÂLATIESTI.

Deux grandes armées se regardent, la bataille sera grande , c'est ainsi qu'il la faut a Philippe. 11 en est venu peu k peu k cette extrémitéet par les conseils que vous me

AGTEII, SCÈflBII. 43

donnet maintenant. Pour l'en tirer , il faat prétadre des résolutions toutes contraires. Le danger yéritable est dans le retard ; changeons de camp, et notre ruine est certaine. Qui peut dire ce qoé notre année aurail perdu en nombre et en courage, avant d'avoir pris position ailleûrB? Elle est telle aujourd'hui que la peut souhaiter un général ; avec elle on peut tout tenter.