SCÈNE

les raisons qui m'ont fait accueillir la demande de ce jeune homme. Maintenant qu'avez-vous a répondre?

EMMEUNB.

Rien. D'après ce que je viens d'apprendre, je l'épouserais avec grand plaisir, si cela se pouvait ; mais je me dois à moimême de refuser.

DERVIÈRE.

Tu te dois à toi-même... Et qu'est-ce qui t'y oblige?

EMMELINE

Des promjBsses sacrées , et des serments antérieurs.

DERVIÈRE.

Qu*esf-ce que j'apprends là? Comment, Mademoiselle, sans ma permission!

EMMELIME.

Non, mon papa! jamais sans votre permission | si vous voule» me promettre de ne pas me gronder et de ne plus contraindre mon inclination, je m'en vais tout vous raconter.

DERVIÈRE.

Je vous' demande qui s'en serait Aonié ? Une petite fille de seize ans, qui ne m'a jamais quitté, qui ne voit personne ! Allons, Mademoiselle, parlez vite.

EMMELINB.

Vous savez que j'ai été élevée ici auprès de vous, par ma vieille tante Judith.

DERVIÈRE.

Ma défunte belle-sœur : une vertueuse, une excellente fille, qui n'avait qu'un seul défaut^ c'était de consommer un roman par jour : les quatre volumes y passaient.

- EMMELINE

C'est là -dedans qu'elle m'a appris à lire; et j'avais alors pour fidèle société mon cousin Charles, qui était orphelin, sans fortune, et que vous aviez recueilli chez vous.

DERVIÈRE.

Eh bien! après?

EMMELINE

Eh bien ! quoiqu'il fût plus âgé que moi , nous passions nos jours ensemble , nous nous voyons à chaque instant, nos études, nos plaisirs, étaient les mêmes; je l'appelais mon frère, il m'appelait sa petite t^œur, parce que ma tante Judith nous avait lu Paul et Virginie; c'était moi qui étais Virginie, et c'était lui qui était Paul ; et la fin de tout cela, c'est que

284 LES PREHIÈBES AMOURS.

nous nous sommes aimés ëperdument, et que nous nous sommes juré une constance éternelle.

DERVIÉRE.

Laissez donc ensemble des cousins et des cousines; moi qui y allais de confiance! eh bien ! Mademoiselle ?

EMMEL1NE.

Eh bien ! un jour il nous a quittés^ il est parti comme commis-voyageur en pays étranger; mais avant son départ, il m'a dit : « Tu es riche et je n'ai rien; on te fera sans doute épouser quelqu'un, parce que les pères , en général, sont injustes et tyranniques, du moins tous ceux que nous avons lus. » Et alors , pour le rassurer, je lui ai promis que je ne me marierais pas avant son retour ; il m'a doùné un anneau que voici, je lui en ai donné^un autre; depuis, j'ai toi:yours pensé à lui, mais je ne l'ai plus revu.

DERYIÈRE.

Tu ne l'as plus revu?

EMMELINE

Vous le savez bien, puisqu'il n'est jamais venu ici.