SCÈNE I

MARI ANE

Mais de Lille elles portent la date, Et tu n'es plus en Flandre; éclaircis-moi ce point : Tu nous écris d'un lieu que tu n'habites point. A débrouiller cela vainement je m'applique.

ARNOULD

La chose, j'en conviens, mérite qu'on l'explique.

Admire mon génie et mon invention :

En changeant de pays et de profession,

J'ai dû changer de nom : celui de Delarose

A mis le complément à ma métamorphose.

C'est sous ce nom d'emprunt que, déridant les fronts,

Je suis chéri du Mans et de ses environs.

Mais d'écrire souvent ayant pris l'habitude,

Mon silence eût ici jeté l'inquiétude.

Mon père avec raison eût pu s'en alarmer,

Et dans Lille de moi fût venu s'informer.

Il fallait à ce coup parer avec adresse ;

Douze lettres de moi, bien pleines de tendresse,

Devaient vous parvenir en ces lieux tour à tour.

Un ami, confident et complice du tour.

Se chargeait, pour calmer vos alarmes trop vives,

D'envoyer tous les mois une de ces missives,

Chacune, par la poste arrivant à Paris,

Sur moi pendant un mois rassurant vos esprits,

Et de mon père, un an. m'épargnait la colère.

Dis, comment trouves-tu ma ruse épistolaire ?

M ARIANE

C'est fort beau... mais un jour tout se découvrira. Que dira mon tuteur ?

ARNOULD

Peut-être il en rira.

Tu sais qu'à moi toujours il préféra mon frère. Il me croit bête : eh bien, il verra le contraire ; Cela le flattera.

M ARIANE

C'est mal de le tromper.

ARNOULD

A sa vocation l'on ne peut échapper.

Et mon père avec moi fut toujours si sévère...

C'est sa faute après tout.

M ARIANE

Ton père et ton grand-père.

Grâces à toi, pourtant, m'ont grondée et bien fort.

ARNOULD

Pourquoi donc?...

51 ARIANE

Mon portrait, tu sais bien, j'eus le tort, Lorsque tu vins nous voir, de te le laisser prendre. Ce que j'en avais fait, ils ont voulu l'apprendre.

arnould, à part.

Diable! [Haut.) Et qu'as-tu pu dire alors?

MARIA.NE

J'ai répondu (Il fallait bien mentir) que je l'avais perdu.

ARNOULD

Vraiment?... tu leur as dit que tu l'avais?...

M ARIANE

Sans doute.

arnould, à part.

Et moi qui justement viens de le perdre en route !.; Ne le lui disons point ; elle se fâcherait.

[Haut.) Il est là, sur mon cœur, ce précieux portrait.

Voici ton père, Arnould.

ARNOULD

Je me sauve au plus vite.

MARIA.NE

Et ton grand-père aussi.

ARNOULD

Tous deux je les évite.

Et pour cause : à revoir.