LE.MASSIER
Ou plutôt quoi?... Quelqu'un vous a manqué?... Le cocher a été impoli ?...
MAUBUISSON
Non, monsieur Lemassier... Pas le moins du monde.
LEM.\SSIER.
Eh bien, parlez, que diable! >
MAUBUISSON
C'est... c'est monsieur votre gendre, M. Jacques...
LEMASSIER.
Mon gendre?... Qu'est-ce qu'il vous a fait?
MAUBUISSON
Cela m'est pénible à vous dire, à vous, un vieux client de vingt ans qui a toujours payé rubis sur l'ongle et duquel... de qui...
Allons, achevez... Finissons-en...
MAUBUISSON
Monsieur Lemassier, votre gendre, monsieur Jac-
ques Danthoise, me doit douze mille francs depuis trois ans et refuse de me les payer.
LEMASSIER.
Depuis trois ans ? Mais nous avons renouvelé nos chevaux cette année... Nous avions les précédents depuis quatre ans... Maubuisson, il y a là quelque chose de louche que je ne comprends pas bien. MAUBUISSON.
J'ai dans ma poche les factures qui font foi, avec la date des achats et même la fiche des catalogues de vente. (Lisant un papier.) « Monsieur Lemassier, président de la chambre à la Cour des comptes.. . » Ce n'est pas ça... (Lisant un autre papier.) « Monsieur Jacques Danthoise. Du 12 avril 92. Le Boulot, poney bai brun, i",5o, très vite, se monte et s'attelle, a été conduit par une dame. Bien mis, i . ^00 francs. — Du 6 mai 92. Prunelle, jument alezan cerise, demi-sang, i™,62. Hautes actions, vendue avec ses papiers. Bien mise, 5.000 francs. — Du 21 mai 92, Flambart, cheval hongre, alezan doré, demi-sang, i™,6o, vendu avec ses papiers, superbes actions. Bien mis, 6.000 francs. » LEMASSIER.
Six mille!... Peste! il devait être mis comme un prince I
MAUBUISSON
J'additionne, i,5oo, plus 5. 000, plus 6.000, total douze mille cinq cents francs, sur lesquels j'ai touché un acompte de vingt-cinq louis le jour de la vente, et depuis, plus un rotin, plus une pistole... Avouez, monsieur Lemassier, que ça n'est pas drôle. LEMASSIER, se levant.
J'avoue que tout cela ne me regarde en rien... Mon gendre vous achète des chevaux... Vous les lui vendez...
LE CALICE ri
C'était à vos risques et périls... Débrouillez-vous avec lui.
MAUBUISSON
Mais, monsieur...
LEMASSIER.
Ah çà ! Maubuisson, vous figurez-vous que je serai assez bête pour vous payer trois chevaux dont, si je puis dire, je n'ai pas vu la queue d'un?... Sais- je seulement s'ils ont jamais existé, ces animaux, si ce n'est pas une vente de convention, une vente fictive, que, d'accord avec mon gendre...
MAUBUISSON
Oh ! monsieur Lemassier, ce n'est pas gentil de penser ça... J'ai peut-être déjà fait de ces choses-là avec des petits jeunes gens que je ne connaissais pas... Mais avec M. Danthoise, un homme marié et posé, avec le gendre d'un client de vingt ans! Non, non!... Je vous jure que les chevaux ont été livrés, et bien livrés.
LEMASSIER.
A qui?... Eh bien! voyons, à qui ?... Pas à moi en tout casi
MAUBUISSON
Monsieur Lemassier, je ne puis pas répondre... Je suis bouclé par le secret professionnel.
C'est bien, restez bouclé, n'en parlons plus... Je vous salue.
Il fait mine de sortir.
MAUBUISSON
Monsieur Lemassier, j'en ai gros cœur, mais je serai obligé de poursuivre monsieur votre gendre.
LEMASSIER, redescendant.
Poursuivez, poursuivez mon garçon... Ah ! ça ne sera pas fort... Outre les ennuis d'un procès, vous allez perdre ma clientèle, celle de ma famille, celle de mes amis... Et tout cela pourquoi ? Pour un secret de polichinelle que dans cinq minutes je saurai si je veux, avec cent sous bien placés dans la main du dernier de vos palefreniers... que dis-je I un secret que je sais déjà, parce que, n'est-ce pas, vous n'allez pas me raconter que c'est pour en faire don à un cirque ou à une loterie de bienfaisance que mon gendre vous a acheté ces chevaux !...
MAUBUISSON, ébranlé.
Peuh I Monsieur Lemassier...
LEMASSIER.
L'affaire est simple : le nom et l'adresse de cette dame, — car c'est une dame... Et je vous signe un chèque de douze mille francs... Donnant, donnant... Je vous attends.
MAUBUISSON, avec effort.
Mademoiselle Diane Lebeau, de l'Odéon.
LEMASSIER.
De rOdéon ?
MAUBUISSON
Elle y a été aux débuts,^dans ses commencements... pendant deux mois... L'adresse était i68, rue de Longchamps... C'est moi-même qui ai conduit les chevaux. LEMASSIER. sonnant.
Parfait !... Vous allez être payé... (A Germain.) Mon carnet de chèques, àcôté, sur la table de mon bureau... (A Maubuisson.) Jeune, cette dame?
MAUBUISSON
Jeune et jolie... Mais, pas de chance... J'ai revu,
LE CALICE l3
l'année d'après, ses chevaux passer en vente... 11 paraît que la dame était dans des ennuis.
LEMASSIKR, signant le chèque.
C'est la vie!... (Tendant le chèque.) Voici, Maubuisson... et silence sur toute cette affaire, principalement auprès de mon gendre.
MAUBUISSON
Vous pouvez compter sur ma discrétion, monsieur. Il sort et, sur le pas de la porte, s'incline pour laisser passage à madame Gallardon.
