SCÈNE III

ICILIUS, PLAUTIE, VIRGINIE, APPIUS', SEPTIME , DEUX lictecrs au fond du théâtre.

ICILITJS.

JusQCES à quand , seigneur , la justice , la loi DifTère-t-elIe encor de punir l'iiuposture , De venger hautement les droits de la nature ? D'un merisongc hardi l'absurde atrocité Pourrait-elle un moment tromper votre équité ? Pourriez-vons balancer? Regardez Virginie ; Voyez à la beauté tant de noblesse nniej Ce front où la vertu brille de tant d'attraits D'une race servile oflre-t-il quelques traits ? Faut-il que plus long-temps devant vous il rougisse? Une mère, un e'poux , vous demandent justice.

APPIUS

Je la dois faire à tous ; et quoiqu'au fond du cœur La pitié bien souvent condamne la rigueur. Juge , comme la loi je dois être inflexible.

( A Plautte. ) Vous avez vu pourtant qu'h votre état sensible, Autant que je l'ai pu j'ai ménagé d'abord

,Go VIRCmiE.

De ce cœur maternel le doulourcnx transport ; Que j'ai de Claudius , dont l'aspect vous offense, A vous, à Virginie , épargne la pre'sence. L'intercl que son sexe ajoute à ses malheurs K'a pas même besoin du charme de ses pleurs. Mais c'est le devoir seul qu'ici je considère. Claudius a subi mon examen se'vère.

J'allais , n'en doutez point, venger avec éclat , Même sur mon client, cet e'trange attentat. Mais ( je vous porte, he'las .' de cruelles blessures !) Il vient de me donner les preuves les plus sûres.. .

PLAUTÎE.

Comment ?

TIRGIMIE.

Qu'entends-je! ô ciel!

ICILIUS

Des preuves ! lui ! grands dieux !

Appius.

Des témoins non suspects , par de libres aveux , Confirment son récit.. .

PLAUTIE.

Lear irapadence extrême.. .

APPIUS

De Virginie enfin la nourrice elle-même...

PLAUTIE.

Barcc ! . . .

APPIUS

Vient d'avouer l'échange criminel Qui creusa sous vos pas ce picge si cruel. Votre fille en ses bras par la mort fut frappée; Elle en offrit une autre à votre amour tronipée, De qui la uiùre alors servait chez Claudius. Celle esclave a tout dit-

VIRGINIE

IVIa mère.' Iciliusî