SCÈNE VIII
DRAKTON, RENÉ, puis GEORGE
{C'est un homme différent. Pâle, le visage creusé^ un aspect hésitant, maladif. Un pardessus trop léger au col relevé. On chapeau melon.)
GEORGE
Monsieur... {Drakton lui tend la main.) Pardon.... *
{Il lui serine la main.)
Je VOUS remercie d'être venu, mon cher Dasetta... et aussi d'affronter avec la maîtrise que je vous vois cette situation un peu rare. Entrez donc, je vous prie. Vous ne voulez pas enlever votre pardessus?
GEORGE
Il no me gène pas, il est léger.... C'est un petit pardessus pour le sport.
DRAKTON.
Si, faites-vous confortable.... Je vous en prie.
GEORGE
Soit. {Il enlève son pardessus, Drakton prend le pardessus
et le pose sur une chaise.) Vous permettez. Je suis venu en voiture. Alors....
{H s'approche du feu, a un frisson. George n'a pas patm s'apercevoir de la présence de René.)
DRAKTON.
Oui, il fait froid, c'est tout à fait Thiver.
GEORGE
C'est vrai, il faisait beau, et puis brusquement... on ne sait pas comment s'habiller.
DRAKTON.
Un verre de porto?
GEORGE
Je veux bien.
[Un temps.)
DRAKTON.
Voilà, je suis content. Votre présence ici me prouve qu'en principe l'affaire vous convient.
GEORGE
Mon Dieu, elle me conviendrait peut-être, mais la présence de monsieur m'indique que c'est une affaire à condition.
DRAKTON.
Je ne sais pas ce que c'est qu'une affaire à condition, je ne connais que les conditions d'une affaire. Je crois qu'en ce moment je peux vous rendre un service. Ce ne sera pas à condition que vous m'en rendiez un autre, mais dans cet espoir. Si vous me le rendez, nous conclurons l'affaire et je serai content. Si vous ne me le rendez pas, nous conclurons l'afTaire et je ne serai pas content. Voilà.
GEORGE
C'est très clair et cela me touche beaucoup. Puis-je savoir ce que c'est que cette affaire?
L'EPERVIER. If5
DRAKTON.
En deux mots, voici : je suis un des principaux directeurs d'une grosse compagnie américaine, d'un trust de pétrole doiit les gisements se trouvent au Mexique. Nous avons là-bas tous les ennuis avec un gouvernement qui n'est jamais le même. Or, en ce moment, où nous avons les plus graves contestations de territoire, il nous faudrait un homme énergique, pouvant supporter le climat, audacieux et assez sobre pour mépriser les pots de bière — d'ailleurs considérables — du variable gouvernement mexicain. J'ai pensé à vous.
GEORGE
C'est très flatteur.
C'est une situation indépendante de gentleman. Personne ne vous contrôle et vous surveillez tout. Salaire : dix mille francs par mois et un pourcentage à fixer sur les bénéfices.
GEORGE
C'est une situation magnifique.
DRAKTON.
Oui....
GEORGE
Et OÙ il faut un homme énergique et très honnête... tths honnête.
DRAKTON.
Parfaitement.... Vous acceptez?
GEORGE
Pardon, je vous demande une seconde avant de répondre. M. de Tierrache était au courant de ce que vous alliez me proposer ?
DRAKTON,
Oai.
RENÉ
Eric, voulez-vous me laisser seul avec M. de Dasetta?
GEORGE
Mais pourquoi ? Donc, vous l'aviez averti?
Oui.
GEORGE
Et il a approuvé vos intentions?
DRAKTON.
Il n'a pas désapprouvé.
GEORGE
Je vous remercie, monsieur... je sais tout ce que je voulais savoir. L'offre que vous me faites est superbe... inespérée... mais je refuse....
DRAKTON
Ah!
{Mouvement de René.)
GEORGE
Parce qu'il y a une chose que monsieur aurait dû vous dire s'il avait été l'honnête homme qu'il 'prétend être et que, moi, je vais vous dire.
RENÉ
Vous?
GEORGE
Je suis un voleur.
DRAKTON.
Qu'est-ce que vous racontez?
GEORGE
La vérité. Aussi bien, suis-je arrivé à un moment de ma vie où je n'ai plus rien à ménager, ni à perdre. Eh bien, monsieur Drakton, il y a huit mois, je ne vous ai pas gagné votre argent au poker, je vous l'ai volé. Ma chance, votre déveine, c était du vol.
DRAKTOjN.
Du vol!
L'ÉPERYIER. 117
GEORGE
Oui, je trichais, je suis un tricheur. {René fait un mouvement vers George.) Personne ne s'en doutait, même pas ma femme. Mais monsieur m'a surpris. Il lui a tout révélé. Et c'est le lâche moyen qu'il a employé pour me la prendre. (^4 René.) Osez dire que ce n'est pas vrai.
RENÉ, après un temps^ ... Eh bien, si... c'est vrai.
DRAKTON.
Du vol! la galette du poker! Alors,» ce n'était pas la cerise. By Jove, j'aime mieux ça... du moins pour moi... car pour ce qui est de vous... et pour ce qui est de.... (// regarde René.) Et vous le saviez, René, j'étais votre ami... vous auriez dû me prévenir, ce n'est pas excessivement bien.
(Durant cette partie de la scène George est à droite., debout devant le foyer., et se chauffe fi^leusemcnf les mains. Il tourne ainsi le dos à Drakton et à René, à gauc/ie de la scène.)
RENÉ
Eric, je me suis très mal conduit vis-à-vis de vous, mais, à ma place, vous auriez agi comme moi, vous vous seriez tu.
DRAKTON.
Oh ! oh ! l'un m'a volé mon argent, l'autre a saboté ma confiance.
Eric, je vous renouvelle mes excuses, mais taisez-vous.
DRAKTON.
Oui, en France on fait des excuses. Et si je ne les accepte pas?
RENÉ
Prenez garde!...
DRAKTON.
Oui... on menace de se battre, alors, c'est français!...
RENÉ
Nous sommes en France.
DRAKTON.
Non.
RENÉ
Quoi ?
DRAKTON.
Nous sommes au Ritz. Mais, au fond, j'ai tort... vos excuses, je les accepte, car je suis troublé. Je viens de réfléchir, je réfléchis très vite. Eh bien, en France, il y a une majorité énorme de très honnêtes gens. Mais, quelques-un«!... vous vous conduisez tellement joliment, vous êtes tellement chics avec les femmes qu'ainsi vous êtes forcément un peu fripouilles avec les hommes... de sorte qu'entre vous, qui vous conduisez trop bien avec les femmes, et lui, qui ne se conduit pas assez bien avec les hommes, il n'y a plus à certains moments une si grande différence.
RENÉ, avec colère.
Eric ! vous rendez-vous compLe de ce que vous dites?
Poseur!
GEORGE
DRAKTON.
Je le dis, et je ne dis pas ça pour essayer cette chose impossible, réhabiliter monsieur, qui est ce qu'il a avoué être tout à l'heure, dans un moment de franchise dont je lui sais gré. Je dis ça pour moi, dans une pensée d'humilité. Maintenant que vous désirez parler seuls dans le face à face, et que je ne vois pas vraiment ce que vous pouvez vous dire de plus dangereux, je vous laisse. J'ai d'ailleurs besoin de mettre mes idées en ordre : elles sont un peu naufragées.
{Il sooH.)
L'ÉPERYIER 119
