LA BATAILLE D HERNANI
Delacroix, ce Titien, David, ce Cléomène, Gautier, dont le pourpoint insultait les rieurs, Berlioz, Devéria... J'en passe, et des meilleurs! Détestant la routine et ses œuvres caduques. Ils agitaient, devant les vieillards à perruques, L'ironique défi de leurs cheveux flottants. Et se sentaient, les beaux artistes de vingt ans. Sûrs de vaincre, en songeant que le chef de l'école Avait l'âge précis du général d'Arcole.
Comme aux rougeurs de l'aube une brume s'en va, Avec un grand frisson la toile se leva. Et le drame parut dans sa splendeur d'aurore. O public assemblé, dont tout à l'heure encore Le poète emportait les esprits dans son vol. Désormais tu confonds Chimène et dona Sol, Et tu sais bien, alors qu'un chef-d'œuvre se trouve, due Molière sourit et que Corneille approuve. Au firmament de l'art où tu les mets tous deux, Hugo depuis longtemps rayonne à côté d'eux. Mais, autrefois, ce drame aux vastes échappées. Ces vers souples et forts comme sont les épées, Ce fier lyrisme, mis soudain en liberté Avec sa belle ardeur de cheval emporté.
$6 LA BATAILLE d'hERNANI.
Ce tourbillon de mots d'allure familière, Semblables aux oiseaux lâchés d'une volière, Ce grand souffle, ce coup d'audace, ce réveil. Aveuglèrent ainsi qu'un lever de soleil !
Pourtant le premier soir fut bon aux Romantiques.
Le grand drame, entouré de tous ses fanatiques.
Fil peur; et la cabale, un instant, se troubla.
Mais, dès le second jour, par saint Jean d'Avila!
La lutte fut terrible, et jamais le théâtre
N'en a vu soutenir de plus opiniâtre ;
Et, plus de trente fois de suite, on se battit.
Gautier, le grand témoin, nous l'a souvent redit :
Tel vers, qu'avec ivresse aujourd'hui l'on écoute,
Était pris et repris ainsi qu'une redoute.
Au passage où toujours nous nous émerveillons,
Cris et sifflets partaient en feux de bataillons
Et les bravos lançaient leurs paquets de mitraille.
Une tirade était tout un champ de bataille.
Ici, Nanteuil guettait d'un regard attentif
Un classique embusqué derrière un adjectif,
Et là, Borel avait quelque duel intrépide
Pour le : Quelle heure est-il? ou le : Vieillard stupide!
Hernani devait vaincre. A présent, il n'a point
