PROLOGUE, SCÈNE IX

HUGUES, lui présentant à boire.

Voici.

LE COMTE, après avoir bu.

Depuis vingt ans, les hommes d'Angleterre, Sous un prince félon, aventuriers pillards, Las de leur île froide, aux éternels brouillards, Avare de froment et rebelle à la vigne, Foulant sous leur talon le vieux droit qui s'indigne, Ont fondu sur la France, afin de s'y gorger, Tels qu'un vol de corbeaux au milieu d'un verger. On luttait jusqu'ici, sans succès, non sans gloire. Ils s'étendaient partout, hideuse tache noire Qui grandissait toujours sur le sol dévasté, Comme au corps d'un lépreux un ulcère empesté. Cette fois, on croyait proche la délivrance; On espérait les vaincre, enfin ! Le roi de France Nous avait conviés tous au suprême effort; Et tous étaient venus, joyeux. Du sud au nord, On avait réuni l'ost et la chevauchée, Communiers court-vètus, noblesse empanachée, Mercenaires payés par tête un écu d'or ! Et chacun avait fait son devoir, plus encor : Qui devait une lance en avait fourni quatre; Le noble, avec ses fils en état de combattre, Se présentait, lion entre ses lionceaux;

J'Jti LA GUERRE DE CENT ANS.

Le moindre banneret amenait ses vassaux. Nous étions quatre-vingt mille hommes; la victoire Était sûre; ils étaient acculés à la Loire; Eux-mêmes se sentaient perdus : Plantagenet Offrait de se soumettre; enfin, on les tenait!

HUGUES

Mais alors ?

LE COMTE

Trahison ! déshonneur ! infamie !

Dès le premier effort de l'armée ennemie, Gens à cheval, archers, frondeurs, cranequiniers. Sans avoir combattu presque, — deux corps entiers ! Lâchent pied tout à coup, poursuivis par les flèches. Ainsi qu'au vent d'hiver volent les feuilles sèches, Ils courent dans la plaine, abandonnant le roi. Et ceux qui, les premiers, cédèrent à l'effroi, Ceux-là devaient montrer l'âme la plus loyale : C'étaient des chevaliers d'une race royale, C'étaient tous les seigneurs des fleurs de lys, enfin, — Oh ! j'en pleure ! — c'était monseigneur le Dauphin !

HUGUES

Ainsi donc tout le inonde a fui? Toute l'armée?

LE COMTE, après un signe de dénégation.

La bataille du roi n'était pas entamée;