ACTE II, SCENE VII

séduite dans ce Karl, c'est je ne sais quel idéal de jeunesse et de misère qu'elle ne reconnaîtra pas dans l'homme déjà usé que je lui présenterai tout à l'heure. Gageons que je vais assister à un bel acte d'ingratitude. Pauvre petite! encore une à qui le sort me charge de faire perdre ses illusions.

Karl entre vivement et dépose sur la table un portefeuille- K A 1! L, avec agitation.

Encore ici, duc? Eh bien, vous aviez raison, et mes ennemis n'ont pas perdu leur temps... Oh ! je m'en suis bien aperçu à l'accueil du roi, à qui je viens d'annoncer mon mariage ; glacial, avec un regard, plein de soupçon. Lui, à qui j'ai donné tant de gages de mon désintéressement, de ma probité,, me croire capable de faire ce calcul, de commettre cette lâcheté contre une femme ! ... Et sans preuves ! sur des propos de laquais ! Ah ! si nous avions été seuls, j'aurais parlé ; je me serais adressé à sa raison, à son cœur, je l'aurais bien convaincu... Mais non, nous étions entourés, comme toujours, de ces faces de Judas. Et il m'a fallu essuyer leurs sourires équivoques, leurs compliments ironiques. Us n'ont qu'à se bien tenir, allez ! je tirerai d'eux une vengeance...

LE DUC, à part.

Si cet homme-là s'attendrit de la constance d'une grisette... (Haut.) Et que comptez-vous faire ?

Seulement justice. Je n'ai besoin que de ce dossier des fonds secrets du feu roi, lourd des témoignages de leurs turpitudes. Le même prince qui, ce matin, doute de mon honneur, me l'a confié hier, en me disant de porter la lumière dans ses honteuses ténèbres. Qu'il soit calme ; elle sera faite, et éclatante. Et moi qui, cette nuit, pris d'épouvante et de dégoût, reculais devant cette besogne! Moi qui hésitais à faire rougir de nobles familles, à souiller des noms illustres ! Tous disiez vrai, mon cher duc, ce sont là des scrupules d'enfant, et je vous promets bien que je vais m'en défaire. Ah! messieurs les courtisans, je vous ménageais encore, et vous redoublez de haine et de calomnies. C'est bon! Dès demain, vous apprendrez qui je suis, et il n'en restera guère, parmi vous, que n'aie frappé avec sa propre infamie, souffleté avec sa honte.

LE DUC

Bien, cela ! Voilà parler comme un homme!