SCÈNE II

LE DUC, seul, après un silence.

C'est étrange ! Moi qui , jusqu'à présent, assistais à la vie de cet homme comme aune comédie, moi qui me réjouissais de ses fautes et qui applaudissais naguère à sa chute, voilà que j'hésite à lui faire subir cette dernière épreuve... Et cependant, la comtesse a raison. Il regrette les vanités perdues, j'en suis sûr. Il a souffert, et bien longtemps, de cet humble bonheur dont il semble à présent se contenter. Peu à peu, je l'ai vu s'apaiser sous la douce influence de Meta, c'est vrai. Mais il accepte, comme s'ils lui étaient dus, cet amour inaltérable, ce dévouementde tous les instants. Il en esta peine reconnaissant. Demain, il se lassera et trouvera importun ce qui le console aujourd'hui. C'est un égoïste... Ah! je servirai l'entreprise de la comtesse. Je veux savoir si le malheur peut rendre un homme meilleur et plus sage; je veux... Oui, mais si mon expérience réussit, si Karl retourne à son ancienne folie, c'est cette pauvre enfant que je frappe. L'ingratitude de son ami la tuera, et j'en serai cause! Oh! cette jeune fille! Combien de