ACTE II

HENRI, avec un sourire.

Pas si mal imaginé!...

HÉLÈNE L'infâme!... Il est flatté!...

HENRI Je vois un tour bien joué, je ris.

HÉLÈNE, ironiquement.

Riez, c'est bien le moins!... Pendant qu'on se moque de vous.

HENRI, avec bonne humeur.

Cela, nous allons y couper court.

HÉLÈNE Comment, s'il vous plaît?

HENRI, embarrassé.

Mais... je ne sais trop... Le plus vite possible, retournez chez Mme de Landier, racontez-lui n'importe quelle bourde, prouvant juste le contraire de l'histoire qu'elle colporte.

Soit! Je verrai Léonie... mais il faudrait trancher le mal dans sa racine... Si Françoise continue ce chantage... car c'est un vrai chantage...

HENRI

Françoise, je m'en charge.

HÉLÈNE

C'est délicat! Je ne vous vois pas allant dire à cette fille, qui, au fond, s'exprime comme elle est en droit de s'exprimer, qu'elle devrait parler autrement... Je veux terminer seule tout ce petit débat... N'y pensez plus.

HENRI, avec fermeté.

Non, Hélène... Laissez Françoise tranquille. Si vous vous mêlez de lui donner des conseils, nous ne serons pas huit jours sans avoir la guerre... Elle est très gentille, très intelligente, mène très bien ma barque, et je ne me soucie pas qu'on apporte le trouble dans mon organisation. Je vous en prie, la paix avant tout! S'il y a une observation à faire chez moi, je suis bon pour cela.

HÉLÈNE, larmoyante.

Oh! Henri, que vous me parlez durement!... Dire qu'il y a trois mois je dirigeais tout dans cette maison! Dès mon entrée j'ai eu le sentiment que ma présence était inopportune. Aussi que de maladresses!... Je suis comme un blessé qui toujours se heurte à l'endroit de la plaie.

HENRI

Ne vous tourmentez pas... seulement réformez cette jalousie. Pourquoi jalouse?... Vous arriviez les poches bourrées de nouvelles rassurantes...

Henri, voyez, nous n'avons encore fait que nous disputer ! N'est-ce pas triste quand on devrait être dans la joie du retour ? (Un court silence.) Donnez-moi dix minutes pour voir Françoise, et puis, je sortirai, vous me rejoindrez, et nous passerons ensemble le reste de la journée.