ACTE II

HENRI

Ma femme place bien mal ses confidences...

HÉLÈNE

C'est assez mon avis. «A quel homme avez- vous marié Françoise?... m'a dit Léonie. Savez-vous que le ménage ne marche pas du tout! Ce Kenneval est un monstre. On ne se joue pas d'une pauvre fille à ce point. »

HENRI

Ainsi, Françoise répand le bruit qu'entre elle et moi, rien ne se passe?...

HÉLÈNE

Lancée dans un milieu de jeunes femmes où les propos sont très libres, elle veut dire son mot et le dit de travers. Léonie est indignée contre vous. Mais moi, Henri, j'ai le cœur soulagé d'un gros poids. Vous méritez une récompense!... (Elle veut l'embrasser. Il n'y fait pas attention et arpente la chambre à grandes enjambées.)

Idiot!... Tout bonnement idiot!... A-t-on idée d'une ânerie pareille! Me voilà ridicule!... Cette vipère de Landier colportera mon histoire dans tous les coins... il y a de quoi me couler net!...

HÉLÈNE Peut-on exagérer ainsi!...

HENRI

Allons donc!... Ce n'est pas la poule au pot, qui a fait

la popularité de Henri IV, mais le surnom de Vert-Galant. Mes adversaires inventeront bien un sobriquet inverse à mon usage. Qui sait s'il ne court pas déjà les rues?... Comment Françoise, avec son intelligence, a-t-elle pu se montrer d'une pareille sottise?... C'est d'autant plus impardonnable de sa part, que, dans ma peur du ridicule, je l'avais mise en garde contre le danger de trop parler quand on est mal documenté. Elle semblait comprendre à demi-mot.

HÉLÈNE, avec emportement.

N'en doutez pas, elle comprenait.

HENRI

Quoi?

HÉLÈNE Elle comprenait. C'est évident!

HENRI

Prétendez-vous qu'elle a- fait exprès de...

Oui! oui! oui!

HENRI

Mais dans quel but?... Me mettre dans une posture ridicule?... Me faire désirer d'en sortir par des moyens... simples?...

HÉLÈNE

Oh! d'une simplicité... patriarcale!... cela crève les yeux!