ACTE III

THÉODORE

Crois-moi, Renneval est au comble de l'ennui!... Tu fais admirablement son affaire. Vos esprits se complètent, vos caractères s'accordent et il n'a pas la moindre envie d'une rupture. Tu as pris en main les fils d'une quantité d'intrigues... Toi partie, l'écheveau reste embrouillé!... Cela te donne une valeur énorme à ses yeux... Pendant toute notre absence il n'a été occupé que de toi... Quand Hélène recevait de ses lettres, je la voyais les yeux rouges, triste et songeuse... Elle devinait tes rapides progrès et se sentait en pleine décadence, à la veille d'une catastrophe inévitable... Soisen sûre, celle qui a la maladresse de te pousser dehors recevra de pauvres compliments devant ta place vide!

FRANÇOISE

Est-ce comme amie ou comme secrétaire modèle qu'il me regrettera?

Tu laisses un vide... Voilà ce qui importe!... L'affection est flottante, l'égoïsme tenace... Les mariages d'amour sont rares et les bons ménages plus communs qu'on ne pense... Là où la chèvre est attachée, il faut qu'elle broute... Le sentiment finit par glaner où la raison moissonne.

FRANÇOISE

J'ai chance d'être aimée parce que deux associés ne peuvent pas toujours parler d'affaires. Il faut bien rompre la monotonie du travail... Ce que je puis espérer de mieux, c'est que, grâce à notre alliance qui m'impose à l'attention de mon mari, celui-ci remarquera mes qualités et par

orgueil de propriétaire les exagérera jusqu'à ce que l'affection s'en suive.

THÉODORE

Bah! quand ton mari t'aimera tendrement, tu ne t'inquiéteras guère de l'origine du sentiment dont tu goûteras la douceur.

FRANÇOISE

Mon oncle, il est temps de partir... Lorsqu'on songe à ce qui se passe dans cet appartement, cela donne envie d'aller ailleurs célébrer les douceurs de l'amour d'Henri.

THÉODORE

Une minute encore!... Tu m'en as vraiment trop peu dit sur la manière dont la catastrophe s'est produite... Je t'avais laissée en parfaite intelligence avec Henri... Vous restiez seuls... A propos... Êtes-vous restés longtemps seuls?...

FRANÇOISE Vingt minutes peut-être... Je ne saisis pas l'intérêt...

Curiosité de connaître l'attitude d'Henri pendant ces vingt minutes...

FRANÇOISE

Vous aviez à peine disparu qu'il s'est montré plus terrible que jamais.