ACTE I

m'avez amené à m'écrier: «Si je pouvais vous mériter par un dévouement inouï, je vous ferais mienne au prix de ma réputation, de mon sang...> Oui, j'ai promis là précisément ce que vous souhaitiez... Sans le savoir, j'ai pris un engagement et je suis homme à le tenir!... Mes compliments! Désormais, vous voilà tranquille!...

RÉGINE Compliments de quoi, et pourquoi tranquille ?

Ne faites donc pas l'innocente!... Vous êtes pressée d'aboutir à une solution... oui, pressée... pressée!... Je ne finasse pas, moi, je dis les choses telles que je les vois... Donc, pressée!... Aussi, je vous épargne les derniers frais d'éloquence. C'est juré!... Je vous épouserai...

RÉGINE, dans un cri de joie.

Vous m'épousez!... Vous consentez à vivre!... Ah! que je suis heureuse! (Elle lui offre son visage pour un baiser.) Mon fiancé!... (Il recule, comme épouvanté; elle feint d'abord de prendre la chose en plaisanterie.) Vous êtes vraiment bien dégoûté, Monsieur!...

PAUL, durement.

Je suis ce que je dois être...

RÉGINE

Paul, je ne sais quelle idée saugrenue vous traverse la cervelle... A la minute même où vous prenez l'engagement d'être mon mari, vous m'offensez!... Que me reprochezvous?....

PAUL

De grâce, permettez-moi de partir... En arrivant, j'étais exténué, ce nouveau coup m'achève!... Je suis à bout de forces!... Demain, je resterai chez moi toute la journée... Promettez que vous viendrez me voir, et que, face à face, vous me direz la vérité, si douloureuse qu'elle puisse être... Je vous donne ma vie et mon honneur, j'ai le droit, en retour, d'exiger qu'on respecte ma dignité.

RÉGINE En quoi l'ai-je blessée?...

PAUL

En me prenant pour dupe!... A demain... (H sort brusquement, laissant Régine atterrée.)