ACTE I

Vous nous immolez tous deux à un préjugé stupide. Et encore, ce préjugé, où trouvez-vous qu'on le subisse ?

PAUL

Nulle part. Quand on épouse on est nourri. C'est l'usage dans le meilleur monde. Ma méthode est différente... j'ai la prétention d'être seul juge de ce que mon honneur permet.

RÉGINE

Eh bien, si déshonneur il y a, déshonorez-vous carrément!... Croyez-vous que vous en sortirez diminué à mes yeux?... Ah! mon ami, jamais un crime commis par vous ne m'empêchera de vous voir en beauté, tant que je serai certaine de votre amour... Et moi, dites, si je me présentais devant vous flétrie, déshonorée, quel accueil me feriez- vous?...

PAUL

Vous, flétrie, déchue?...

RÉGINE Quel accueil, répondez?...

PAUL

Vous le demandez!... Grand Dieu, si vous veniez vous blottir dans mes bras, poursuivie par la foule, montrée au doigt, injuriée, comme je vous ferais un rempart de mon corps et que je vous emporterais avec furie dans une solitude où je ferais mes délices de votre honte!... Oui, vous indiquez un moyen, hélas le seul! que j'aurais de vous conquérir. Si je pouvais vous mériter par un dévouement inouï, je vous ferais mienne au prix de ma réputation, de mon sang!...

RÉGINE

Oh! c'est gentil, et que nous sommes près de nous entendre!... Posséder un paria, n'est-ce pas le plus beau rêve d'une âme jalouse?... Xous le faisons tous deux. Imaginez que nous soyons, vous et moi, repoussés par l'humanité entière, comme nous serions bien assortis l'un à l'autre. (Souriant.) Vous, Paul, vous êtes un peu paria, ce matin; quels états de service pourrais-je bien me donner pour vous rejoindre dans la défaveur universelle?... (A mesure qu'elle parle, la figure de Paul change d'expression. Son regard se détourne d'elle, il semble réfléchir.) Aidez-moi, voyons!... Mon expédition, hier, chez vous, ce n'est pas un acte édifiant... On pourrait en tirer parti...

PAUL, comme à lui-même.

Le fait est que... le premier venu qui vous entendrait... s'imaginerait...

RÉGINE, naïvement.

Toutes sortes de choses, n'est-ce pas?... Lorsqu'on est une fois sortie des sentiers battus...

PAUL, dans une explosion de rire forcé. Sentiers battus est charmant!... Vous avez des mots!....

RÉGINE

Qu'est-ce qui vous prend?... Sans le vouloir, vous ai-je peiné?...

PAUL

Pas le moins du monde!... Je m'amuse!... C'est très fort!... Ah! vous êtes vraiment de premier ordre!... de tout premier ordre!... Avec quel art prodigieux vous