ACTE V

reine, que, oui, j'en rirais... Mais la reine est une personne éminente. Si Votre Majesté a surpris de la gaîté au fond de mon regard, c'est que je me rappelais avec quelle adresse une jeune femme nommée Marie a su dérouter ma vieille expérience. J'étais allé à Paris chercher une poupée pour amuser mon roi, et je m'apercevais que le gouvernement français cherchait à nous imposer une espionne qui lui livrerait le roi... Je me méfiais!... Deux jours après je ne me méfiais plus! Marie avait entrepris d'initier Bibichupa aux divertissements de sa jeunesse et lui apprenait la danse de l'Autruche. En les voyant évoluer à travers notre salon d'hôtel, l'une suivant l'autre, le cou tendu faisant bascule avec le croupion à chaque longue enjambée; pouvais-je deviner que le plus frivole, en apparence, des deux bipèdes, projetait de nous mener à la baguette?

KIGÉRIK Elle se moquait à la fois des Français et de toi!...

TOTILO

Je ne l'ai compris qu'au moment où je l'ai amenée devant vous... Je la vois encore s'avançant à mes côtés à travers la grande salle du palais. Vous l'attendez, assis sur le trône au milieu d'une imposante assemblée... Tout bas je l'engage à tomber devant vous, le front dans la poussière, mais elle vous aborde avec une aisance familière et vous tend la main d'une façon qui vous oblige à vous lever.

KIGÉRIK

C'est vrai, je n'ai pas pu faire autrement. Et quelle surprise lorsqu'elle s'écrie en très bon araara: — J'ai

autrefois habité ce palais! Ou m'avait donné pour appartement la cage aux singes et j'étais un vil animal que vous veniez contempler avec mépris. Je suis fière de mes origines, à présent que j'ai atteint le niveau supérieur de L'humanité.

TOTILO

Vous l' écoutiez avec un effarement qui, sur un visage moins auguste, eût paru comique.

KIGÉRIK

Il était bien plutôt tragique!... A ce moment sa vie n'a tenu qu'à un fil, et la tienne aussi!

TOTILO Je l'ai lu dans vos yeux.

KIGÉRIK

T avoir envoyé chercher une Française et recevoir une vermine de nos montagnes!... M'infliger un pareil affront en présence de toute la cour!... Mon sang s'échauffe encore en y pensant!...

TOTILO

Heureusement Marie, avec un à-propos merveilleux, reprenait: — Kigérik, présentez-moi donc vos femmes 1... Je brûle de les connaître, puisqu'elles vont être mes compagnes. Ne craignez pas que je trouble vos plaisirs par du chagrin ou de la jalousie. Je suis au-dessus de ces petitesses. Quand vous auriez mille femmes, il n'y aura qu'une reine et ce sera moi!...