ACTE II

LOUISE

Et, au lieu de tenter, vous commencez par vous jeter dans la Seine!...

PAUL

Elle m'avait surpris avec une grue, comment avoir l'audace de recourir à elle ? Il a fallu, pour me pousser jusqu'à sa porte, l'horreur de ce suicide manqué. Je garde d'une éducation chrétienne la terreur de l'au-delà. Le moment où on se lance dans l'inconnu de la tombe est terrifiant... Aujourd'hui j'ai devant moi un peu de répit... Après avoir lu mon aventure dans les journaux, un voleur repentant m'a restitué une assez forte somme... Il est vrai que j'en ai déjà donné la moitié.

LOUISE

A qui donc?...

PAUL

Aux braves gens qui m'ont repêché...

LOUISE, souriant.

Ce n'était peut-être pas tout à fait l'intention du voleur...

PAUL

Avec le reste j'ai de quoi durer péniblement quelques semaines, et puis recommencera l'agonie... Mon Dieu! Mon Dieu! Quel supplice!... Que devenir?..,

LOUISE

Pensez-vous de bonne foi que je vais vous laisser retourner au supplice?... Je vous marierai de force!... Oui, ce que vous venez de m'avouer je le dirai plutôt à Régine...

Elle apprendra que vous n'êtes pas un héros mais un grand amoureux... J'imagine qu'elle préfère le second au premier.

PAUL

J'ai promis les deux, elle a droit aux deux... Si vous exécutiez votre menace, je le jure, ce serait m'envoyer le jour même à la mort.

LOUISE

Ainsi, après vous être engagé à épouser Régine, vous allez vous dédire?...

PAUL Il faut bien!...

LOUISE

Vous ne ferez pas cela!... Vous dédire!... Je serais dans de beaux draps!...

PAUL

Je ne vois vraiment pas...

LOUISE

Quelle raison donnerez-vous?... Elle ne se contentera pas de paroles en l'air!... Vous lui direz donc que je me suis laissé attendrir par vos larmes et qu'au lieu de confirmer vos soupçons je vous ai copieusement rassuré...

PAUL

Je ne puis pourtant pas, pour vous épargner une gronderie, continuer à la traiter comme une coupable!