ACTE II

LOUISE, souriant.

Elle n'était anxieuse que dans votre imagination. Qui donc le premier avait parlé de déshonneur?... Vous!... Elle a rendu la monnaie... Allons! balayez toutes ces fantasmagories d'amant jaloux... Régine est parfaitement pure, vous êtes son unique amour.

PAUL Alors, pourquoi vous envoie-t-elle ?

LOUISE

J'ai mission — il n'y paraît guère — de confirmer vos pires soupçons, d'avouer tout ce qu'il vous plaira de croire, de la couvrir de boue...

PAUL C'est extravagant!...

LOUISE

Mon Dieu oui, mais nullement de la part de Régine... Vous avez réclamé la satisfaction de la sauver et juré de ne l'épouser que si elle était écrasée par l'adversité... Or, son inclination la porte à vous épouser et nous prenons pour vous décider les moyens que vous indiquez vous-même... Malgré cela vous ne paraissez pas ravi... On dirait vraiment que vous prenez plaisir à pulvériser sous le poids de vos objections la vertu de Régine. Oui, ma parole! vous avez l'air consterné...

PAUL

Je le suis... Certainement il m'est très doux de croire à l'innocence de Régine, mais très douloureux de penser que je dois renoncer à elle.

LOUISE

Qui vous y force?... Vous n'allez pas retomber dans cette folie de renoncer à elle parce qu'elle est trop riche!...

Cette folie m'enchaîne!... Je n'ai pu résister à l'envie de jouer le Roman d'un jeune homme pauvre, vieille rengaine, mais d'un effet magique... A mesure que je m'exaltais, le regard de Régine se remplissait d'admiration, et vous ne pouvez pas vous figurer l'emballement que produit en moi le rayonnement de ces yeux-là. Je me transforme en héros, je deviens Dieu!... Les misères d'ici-bas ne comptent plus! Le froid, la faim, bagatelles!... Renoncer au bonheur, la belle affaire!... Régine est là qui s'attendrit... Je fais la roue... C'est délicieux...

LOUISE

Si bien qu'en cinq minutes vous sabotez votre existence, et le lendemain, que ne donneriez-vous pas pour avoir été moins chevaleresque... C'est cela, n'est-il pas vrai, que vous ruminiez sur votre canapé quand je suis entrée ?

PAUL

Hélas! oui!... Les jours de gloire ont un lendemain... Tenez, je n'ai rien à cacher à vous qui venez d'être compatissante. Hier, en allant trouver Régine, je rêvais tout le long du chemin que ce serait une chance inouïe si je pouvais l'amener à m' épouser... Je ne puis pas dire que j'espérais, mais enfin elle était venue si hardiment la veille chez moi... Il y avait quelque chose à tenter.