ACTE II

Vous mettez votre orgueil aux pieds d'une femme qui semble ne mériter que le mépris... Vraiment, si tout cela était arrivé, vous seriez un martyr sublime de l'amour!...

PAUL, vivement.

C'est arrivé!... Quand j'ai cru que Régine était enceinte, ai-je hésité à offrir mon nom?...

LOUISE, riant.

Faire semblant d'être ce qu'on deviendra si les circonstances l'exigent, ce n'est pas mentir... C'est... Je cherche le mot...

PAUL

Au diable les mots!... Dans le regard de Régine va s'allumer cette flamme d'enthousiasme qui me rend fou!... Je serai son sauveur, son mari, son amant, son Dieu!...

LOUISE, gagnée par sa joie.

Oui! Oui!... Tout cela!

Vous riez!... Si vous aviez traversé les épreuves que je viens de subir, vous seriez stupéfaite de n'avoir pas à payer cette joie par un redoublement de peines.

LOUISE Cela fait plaisir de vous voir content!

PAUL

Ah! c'est qu'enfin pénètre un rayon de soleil dans cet appartement où j'ai agonisé!... Il y a une heure j'étouffais:

c'était ma prison, mon enfer... Pourtant, autrefois, je l'avais si bien arrangé... Impossible, avec les restes que vous voyez, de se faire idée... Sur la cheminée trônait un marbre de Rodin à se prosterner devant... Disparu!... J'ai comblé le vide avec cette infecte garniture prise dans une chambre à coucher... Dans tous les coins scintillaient des bibelots rares, aux murs vibraient des tableaux admirables... A chaque objet qui s'en allait mon intérieur me devenait plus odieux... Vous êtes celle qui ramène ici le sourire, vous, ma Providence!... (Il lui baise chaleureusement la main.)

LOUISE, retirant sa main.

Laissez, laissez! La Providence à qui vous devez tout c'est l'amour!...

PAUL

Vous m'apprenez à tirer parti de ma chance, et si gentiment, avec une bonté et un tact!... Vous opérez des prodiges de diplomatie pour m'obliger à mentir... Convenez-en!...

LOUISE, riant.

Je ne conviens de rien!...

Je riais en moi-même, car, dès le premier mot vous m'aviez décidé... Et, cependant, vous vous donniez un mal pour m'introduire de force dans le paradis... A présent, grâce à vous, j'y suis!...

LOUISE

Pas encore!... Vous n'êtes qu'à la porte et vous racontez