ACTE III

RÉGINE, dans un cri d'effroi.

Non! non! Paul! non!

PAUL

Quoi? que croyez-vous? Qu'il va sortir une arme et se brûler?... Allons donc! Vous avez bien jugé! Il est lâche! il a peur!

RÉGINE

Vous me prenez pour un assassin!...

Vous me prenez pour un souteneur!... Vous avez mis sur moi une tache ineffaçable, et, quand je vous ai demandé un baiser, ce n'était pas dans l'espoir d'obtenir une caresse, mais pour faire éclater votre mépris... et aussi pour autre chose, Régine... c'était pour vous témoigner le mien. Oui, ce n'est pas impunément qu'une jeune fille porte un masque de honte... Vous resterez toujours à mes yeux la fille coupable que vous avez trop bien incarnée.

RÉGINE

Qui m'y a forcée?... Vous!... Vous dont le cœur de débauché n'a pas su comprendre mon cœur de vierge et qui avez apporté sous mon toit vos imaginations perverses...

PAUL

J'ai eu la loyauté de vous prévenir que j'étais indigne de vous.

RÉGINE Je le reconnais...

PAUL

Toujours j'ai été sincère... ou plutôt non, une fois, une seule, j'ai été faux! Quand, tout à l'heure, j'étalais cyniquement ma sécurité de propriétaire satisfait.

RÉGINE

Dans ce cas ma révolte contre votre baiser n'a pas été plus sincère... Je suis prête à vous embrasser de bon cœur, si vous attachez encore un peu de prix à ma tendresse...

PAUL, la prenant dans ses bras.

Et moi qui avais fait le serment d'être de glace !... (Il l'embrasse.) Que peut une volonté d'homme contre cela?...

(Il la retient dans ses bras.)

RÉGINE

Deux pauvres âmes qui se sont tant cherchées se rencontrent enfin!

PAUL

Il n'y a pas cinq minutes, nous nous insultions... Si je répétais à mon tour ce que vous me disiez une fois où je parlais de me tuer: est-ce la représentation qui continue?...

RÉGINE

Ne me rappelez pas ces vilains souvenirs... 11 n'y a jamais eu de représentation, jamais de comédie. Est-ce de l'artificiel, du convenu qui nous rend si tristes?... Est-ce que deux cœurs ardents qui communiquent ensemble se parlent sur le ton de deux philosophes qui pèsent le moindre mot?... Oui, vous avez été l'amant