ACTE I

HENRI

Tenez, Mademoiselle, j'ai l'air d'un sot, parce que j'hésite à dire hardiment les choses. H en résulte que vous vous méprenez sur ma pensée, qui n'est certes pas de marchander mon amitié. Si je me suis exprimé de façon à vous blesser, c'est que je cherchais à être loyal avec plus de bonne volonté que d'adresse. Avant tout je ne veux pas que vous puissiez m'aecuser de vous avoir trompée.

FRANÇOISE

Voilà un ton qui me donne confiance. Tant de pauvres créatures se marient sans plus de chances de bonheur et on leur promet monts et merveilles... Au moins, je sais à quoi m'en tenir... Mais l'amitié qui m'est garantie, je l'exige, et mon plan est déjà fait pour m'en rendre digne.

HENRI Il m'intéresse énormément. Puis- je le connaître ?

FRANÇOISE

Vous le devez. Pour trouver le courage dont j'aurai besoin... on m'en prévient... je tâcherai de grandir ma mission. Je ne veux pas être seulement une femme de parade: distribuer des sourires et des poignées de mains, donner le bras et présider des dîners, est-ce une vie?... Je suis infiniment plus ambitieuse.

HENRI Un don inestimable pour s'allier à moi!..,

FRANÇOISE

Ambitieux, soyons-le ensemble. Je réclame le droit de partager vos idées, vos espérances... que je sache vers quel but vous marchez... que je connaisse vos alliés et vos ennemis. Si j'ai conscience d'être de moitié dans vos succès, allez, je ne serai jamais complètement malheureuse.

HENRI

Je suis ravi... Jamais, Mademoiselle, je n'aurais osé tant espérer! (Hélène impatiente revient suivie de son mari.)

HÉLÈNE Les traités sont-ils signés?

Ils le sont.

FRANÇOISE

THÉODORE

S'il y a des clauses -secrètes, avec mon talent de confesseur, je ne tarderai pas aies savoir! (Il embrasse Françoise et la tire à part.)

HENRI, à Hélène dont il serre la main.

Je suis franchement heureux!... Aimé d'une femme comme vous, c'était de quoi me dédommager d'une vie un peu décousue!... Eh bien, non, vous avez inventé une singulière enfant qui semble avoir été créée exprès pour ma convenance. Elle réalise exactement mon rêve! J'ai tout, maintenant: une affection incomparable, une tenue régulière, tout enfin!

HÉLÈNE, tristement.

Votre joie est un peu cruelle.