ACTE II

serait aussi vraiment par trop bonne pâte, s'il soutenait un ministère dont il n'est jamais!... J'ai vu que ma riposte avait porté, car, lorsque je me suis tue, Clairaut s'est recueilli et j'ai eu tout de suite l'impression qu'il allait capituler.

THÉODORE

Capituler devant une femme, pour un galant homme . ce n'est pas humiliant, et, en attendant, le mari de la dame encaisse le triomphe.

FRANÇOISE

Enfin il se décide: — Allons! bientôt vous connaîtrez les ennuis du pouvoir... Un remaniement ministériel est prochain... Les Affaires étrangères seront certainement vacantes... Voilà un poste qui conviendrait à Renneval! Quel dommage qu'il tienne tant à la Marine !

THÉODORE

Est-ce que vraiment Henri a pour la Marine une prédilection marquée?

FRANÇOISE

Oui, c'est sa marotte... Que voulez-vous, il est propriétaire d'un yacht; tous les étés, au moment des courses, il fait escale dans les ports de Normandie, amarre son bateau le long des cuirassés, fraternise avec les étatsmajors, boit du Champagne avec les amiraux, si bien qu'il se sentirait très à l'aise pour commander des loups de mer... C'est ce que j'ai gentiment expliqué à Clairaut qui m'a répondu sans s'émouvoir: — Je constate, Madame, que vous êtes pour le système des compétences parallèles... A ces

mots, j'ai d'abord ouvert de grands yeux, puis, pour m' éclairer moi-même, j'ai hasardé un commentaire: — Les compétences parallèles, monsieur le Président, cela signifie peut-être que si Bossuet vivait encore, il se ferait nommer secrétaire d'État à T aéronautique, sous prétexte que l'aigle de Meaux doit s'y connaître en navigation aérienne?... Pendant que je parlais j'ai lu dans le visage épanoui de Clairaut qu'il était franchement ravi d'englober dans sa combinaison une personne ayant des vues si nettes sur le jeu de nos institutions, j'ai même distingué dans les yeux du brave homme qu'il avait une furieuse envie de m'embrasser... Pour n'y pas céder il a brusqué l'entretien en disant: — Nous nous comprenons à merveille... Pour ce qui est de la Marine, il n'y faut pas songer; le titulaire n'a pas envie de s'en aller... — Qu'à cela ne tienne, monsieur le Président, Henri s'arrangera tout aussi bien des Affaires étrangères... Clairaut n'attendait que cet aveu pour se répandre en bénédictions: — Que ne le disiezvous tout de suite ! Votre mari avec sa fortune, sa position de famille est tout désigné pour loger au quai d'Orsay... Évidemment c'est énorme le nom!... Lorsqu'un souverain, en débarquant dans la gare du Bois de Boulogne, nous présentera les ducs et les comtes de sa suite, marquis de Renneval ne sonnera pas mal dans la bouche du Président. Mes amitiés, je vous prie, à celui qui, dans quelques jours, sera mon collaborateur et collègue. Sur cette phrase définitive, nous nous sommes séparés... Avouez qu'elle a bien travaillé la petite dactylographe!...

THÉODORE

Ah, mon enfant, que je t'embrasse ! (Il la serre dans ses bras.) Ton mari est-il prévenu?