ACTE I

RÉGINE

Qui l'aurait pensé?... Vous alliez si rondement dans la vie!...

PAUL

Oui, je faisais assez bonne figure... par malheur, j'ai raté ma sortie... C'est à recommencer I...

RÉGINE

Ah! taisez-vous!... A peine avez-vous repris connaissance que vous accourez chez une amie, n'est-ce pas signe que vous comptez sur elle et que tout espoir n'est pas perdu?... Ruiné!... La belle affaire!... On travaille!...

Travailler!... Un homme du monde, bon à rienl... Qui voudrait l'employer ?...

RÉGINE

On met ses amis en campagne... Précisément j'ai un oncle, grand industriel... Dans ses bureaux il y a des jeunes gens par douzaines... Ce matin même je le verrai.

PAUL

Monsieur votre oncle me collera sur un escabeau, devant un pupitre, avec deux mille francs d'appointements...

RÉGINE, souriant.

Pour commencer... Plus tard il y aura de l'augmentation!...

PAUL, ironiquement.

Et une gratification au premier janvier!... Ne vous moquez pas, Mademoiselle, l'heure est mal choisie... J'ai eu la fortune, la grosse fortune, je l'ai perdue, et sans elle je ne puis pas vivre...

RÉGINE

Parce que?...

PAUL

Parce que cette fortune autorisait des ambitions auxquelles je n'ai pas la force de renoncer.

RÉGINE, souriant.

Ambitions? N'est-ce pas plutôt espérances que vous voulez dire?...

Plutôt, oui...

RÉGINE

Et encore, parler d'espérances quand on tient la réalité!...

PAUL Je ne comprends pas!...

RÉGINE

N'est-ce pas une palpable réalité qui se prélassait sur vos genoux hier soir?...

PAUL, avec un léger accent de triomphe.

Voilà!... Je l'aurais juré!... La visiteuse qui est entrée chez moi de force, c'était vous!...