SCÈNE XVIII

Les Précédents, MAX PICCOLOMINI.

MAX, s'avançant au milieu de la salle. Oui, oui, le voici. Je ne puis errer plus longtemps d'un pas timide autour de cette demeure, épier à la dérobée un moment favorable... Cette attente, cette angoisse sont au dessus de mes forces. (// s'avance cers Thécla^ qui s'est jetée dans les bras de sa mère.) Oh 1 regarde-moi, ne détourne pas tes yeux, ange du ciel ! avoue-le librement devant tous, ne crains personne. Apprenne qui voudra que nous nous aimons. Pourquoi le cacher encore? le secret est pour les heureux. Le malheur sans espoir n'a besoin d'aucun voile, il peut agir librement à la face du jour. (// reraurque la comtesse qui jette sur Théclc un regard de siitisfoction.) Non, madame, je n'attends rien et je n'espère rien ; je ne viens pas ici pour rester, mais pour vous dire adieu... C'en est fait, il faut, il faut que

je te quille, Thécla, il le faut. Accorde-moi seulement un regard de pilié, je ne puis emporter la liaine. Dis que tu ne me hais point ; dis-le-moi, Thécla. (// prend sa main avec une vive émotion.) 0 Dieu 1 Dieu ! je ne puis m'éloi'gner de ce lieu, je ne le puis, je ne puis abandonner cette main. Dis-moi, Thécla, que tu as pitié de moi, que tu es toi-même persuadée que je ne puis faire autrement. {Thécla, évitant son regard, lui montre le duc, qu'il n'avait pas encore aperçu ; il se retourne alors vers lui.) Vous ici ! non, ce n'est pas vous que je suis venu chercher. Mes yeux ne devaient plus vous revoir ; c'est à elle seule que je voulais parler, c'est par son cœur à elle que j'attendais d'être délié. Je n'ai plus rien à faire avec les autres.

WALLENSTEJN. Pcnscs-tu quc jc scrai assez bon pour te laisser partir el jouer avec loi une scène de grandeur d'âme ? Ton père m'a indignement trahi ; tu n'es plus pour moi que son fils, et tu ne seras pas en vain tombé en mon pouvoir. Ne crois pas que je respecte la vieille amitié qu'il a si honteusement outragée. Le temps de l'affection et des tendres ménagements est passé; c'est le tour de la haine et de la vengeance.

MAX. Vous agirez avec moi comme vous voudrez ; vous savez bien que je ne brave ni ne redoute votre colère. Ce qui me relient ici, vous le savez. {Il prend la main de Thécla.) Voyez, j'aurais voulu tout vous devoir ; j'aurais voulu recevoir de votre main paternelle le bonheur des élus. Vous avez détruit ce bonheur, mais peu vous importe. Vous avez avec indifférence foulé dans la poussière la félicité des vôtres. Le dieu que vous servez n'est pas un dieu de clémence. Pareil à cet élément aveugle et terrible que nul sentiment ne gouverne, que nulle chaîne n'arrête, vous ne suivez que les mouvements emportés de votre cœur. Malheur à ceux qui placent leur confiance en vous ! à ceux qui, séduits par vos démonstrations amicales, appuient sur vous l'édifice de leur bonheur ! tout à coup, au milieu