ACTE DEUXIÈME

RICHARD

D'abord je ne suis pas encore parti! Et puis j'ai eu tort de dire le moindre mot là-dessus... Je me suis emballé; je rétracte.

IRÈNE

Tais-toi! tais- toi! Que comples-tu faire?...

RICHARD

Ça me regarde.

IRÈNE

Moi aussi... Réponds, réponds... Mais, malheureux, ce n'est pas possible! Tu es d'une force exceptionnelle aux armes... je l'ai voulu ainsi!... Lui, ne pourrait pas se défendre, il ne se défendrait pas, je le connais... Ce serait un crime abominable!... Richard! tuoe vas pas te battre?

Je n'ai pas dit cela... Je n'ai rien dit. D'ailleurs, rassure-toi; en tout cas, ta personne sera écartée, soigneusement...

IRÈNE

Je te défends de le battre!...

RICHARD

Ah! je t'en prie, maman, assez!... On a ça dans le sang ou on ne l'a pas! On ne discute pas ces sentiments là, d'abord. Et mettons que je n'aie fien dit.... D'ailleurs oui... tu as raison... Je réfléchirai.

IRÈNE, avec désespoir.

Ecoute... je te promets, je te jure que tu ne le verras plus. Je ne peux pas mieux dire, mon Dieu!... Que je ne le verrai plus, même...

RICHARD

Eh bien... oui... oui... je réfléchirai.

IRÈNE

Tu mens! je vois bien que tu mens, pour ne pas m'effrayer... Songe que c'est moi la coupable. Tu parles de justice! Songe, s'il y a une punition, elle est pour moi! C'est un enfant, lui... un vrai enfant... Tu commettrais un assassinat !

RICHARD

Ce n'est pas pour moi que tu as peurî...

IRÈNE

Ah! je sens que je ne fais que t'exaspérer! Mais je suis au martyre!... Songe à moi... c'est effrayant! Calme-moi, Rchard... je ne devrais pas te montrer cette anxiété... Mais que veux-tu, on n'a pas le cœur tout d'une pièce... On en a des morceaux qui appartiennent à tous ceux qu'on aime... il faut avoir pitié...

RICHARD

Là, là... c'est entendu!... Calme-toi... Puisque je te dis...

IRÈNE

Pour moi, Richard, pour moi, je t'en supplie... (Eiieest

presque à genoux, les yeux cramponnés, le geste errant. Tout à coup, elle

se relève d'un bond.) Ah ! malhcurcux I malhcurcux ! je vois dans tes yeux la résolution implacable... Tu verras, tu aimeras un jour... que dis-je?tu aimes!... Un jour, à ton tour, tu subiras la force de ton cœur... tu souffriras... Puisses-tu te rappeler alors... et qu'il ne soit pas trop tard !

RICHARD

Mère...

IRÈNE

Richard, écoute... Ne fais rien. (Elle halète.) C'est le grand amour de ma vie.