ACTE QUATRIÈME

RICHARD

Non... Tu vas entrer cinq minutes dans mon cabinet de travail... J'aim« mieux expliquer l'affaire à Madeleine, à l'écart de toute domesticité indiscrète... Va... Pour ma part, je ne puis t*assurer qu'une chose : c'est que, si longtemps j'ai gardé un ressentiment violent, je l'avoue, depuis tout ressentiment est lombé... Mon rôle, aujourd'hui, est indépendant de celui de mon père. Et je vais agir de mon mieux... (Tout à coup.) Mais entre nous, avoue tout de même — j'ai besoin de cette satisfaction — avoue, maman, qu'elle a du bon, la famille?

IRÈNE, les yeux baissés.

Oui.

RICHARD, triomphalement.

Hein, les fils criminels, les ennemis?... Tu y retournes tout de même I ... Le s luttes de l'amour et de la famille ?. . . Quelles balivernes 1 Tu te rappelles?

IRENE, sans qu'on puisse lire une impression quelconque sur son visage.

Tout... je me rappelle tout.

RICHARD, comme s'il voulait la faire parler.

Quels regrets tu as dû subir!...

IRÈNE, les yeux impénctrablement baissés.

Oui.

RICHARD, s'animant en parlant.

Je vois ta vie, là-bas!... Et le revirement quand les écailles te sont, peu à peu, tombées des yeux!

IRÈNE

Oui, oui...

RICHARD, insistant comme avec rage.

Comme tu dois être punie, pauvre mère, par le re-

mords!... Et cet être! quelle nausée de lui lu dois éprouver, maintenant que tu vois clair!... Dis le^ hein?

IRÈNE, sans sourciller.

Oui.

RICBARD

Et comme, dans ta déchéance, elle a dû te paraître pure et belle la famille, que tu avais honnie!... C'est tout de même nous qui sommes la vraie vérité de la

vie... (Il pousse un large soupir de satisfaction.) Je te demande

pardon de l'avoir fait souffrir celle petite confession, mais j'avais tout de même besoin de l'entendre rétracter les paroles d'autrefois qui me sont toujours restées sur le cœur... Ce n'est qu'une petite satisfaction — mais ça soulage !... Maintenant, entre là, veux- lu?... Je vais entreprendre Madeleine.

(Il la fait entrer dans le cabinet de travail, à droite.) IRÈNE

Je t'attends.