ACTE QUATRIÈME

RICHAÎID, sans conviction.

Mais non, mais non...

IRÈNE

Si. Je connais la vie... C'est maladroit, j'aurais dû m'y prendre petit à petit... mais tant pis I Oh ! je ne réclame pas grand'chosel Je ne serai pas un bien grand embarras... qu'on ne me case pas trop loin de chez vous, voilà tout. Bien sûr, je ne demande pas à vivre ici... complètement... Pourvu que je puisse embrasser ton enfant... le voir souvent... ce petit que tu n'as pas voulu me montrer tout à l'heure...

RICUARD,

Simple mouvement machinal, je t'assure...

IRÈNE

Bien naturel. Ta femme a mis comme condition à Ion mariage qu'on n'entendrait plus parler de moi... et je sais, en effet, qu'on n'en parle plus nulle part. Je suis un nom de scandale, banni de la société. (Avec une voix lourde et sombre.) Il y a dcs revenants qui ne doivent pas revenir... Votre monde à vous, maintenant, vous fuirait... Et ta femme le sait bien... Oh! mais je serai cachée, très cachée... on ne me verra pas, je vous le promets... vous n'aurez pas à souffrir... Seulement, moi, j'aurai ma petite place ici... On l'emmènera me voir... voilà tout ce que je demande...

RICHARD

Mais oui, c'est arrangeable! Ça ne peut pas se faire en un jour, tout à coup... mais...

IRÈNE, avec emportement.

Et puis, même si je vous gêne, même si tu ne m'as pas pardonné dans le fond de ton cœur, tant pis... je reste tout de même!... Que veux-tu que je devienne,

moi?... Où veux-tu que j'aille maintenant?... La vieillesse, la misère, quoi? Il faut bien que je pose mon front et mes lèvres quelque part. Tout n'est pas mort en moi pourtant!... Il y a des tendresses qui me réclament encore... Je sais bien que j'ai tout envoyé promener autrefois, famille, foyer! Mais qu'est-ce qu'on veut que je devienne tout de même?... Me tuer?... J'y ai pensé...

RICHARD, pousse un cri.

Oh!

IRÈNE

Oui, j'y ai pensé... Mais on ne meurt pas comme ça... Alors quoi?... où voulez-vous que j'aille? Il faut bien qu'on me déniche un coin... On ne peut pourtant pas me mettre dans un asile î... Consultez -vous, arrangezvous et trouvez-moi une fin, le petit coin où se consumer... Bonheur, beauté, jeunesse, tout s'en va... mais la vie reste... c'est long à en finir! Trouvez -moi ma petite place... et puis vous m'oublierez!... Je me charge de m'éteindre, toute seule, proprement et... sans fumée...

RICHARD, au comble de Témotion courant à elle.

Maman !

IRÈNE, fondant en sanglots sur son épaule.

Richard! Richard!... Et puis ne crois pas que ce soit indifférent de sentir que ce sont tes bras qui me soutiennent... C'est le dernier berceau que l'on souhaite!...

(Ils restent un instant enlacés l'un à l'autre.) RICHARD, brusquement.

Ecoute, il faut régler cette situation tout de suite. Je vais appeler Madeleine.

IRÈNE, avec effroi.

Oh! je t'en prie... Pas devant moi!...