SCÈNE I

n’a pas trente ans. Elle est, après toi, ou avant toi, la plus jolie femme de son salon; mais il y a quatre ou ^cinq bonnes années qu’elle a fait à Dieu l’offrande de sa jeunesse et de sa beauté. Le duc avait eu quelques torts envers elle. La jeune femme outragée et jalouse ne se plaignit à personne ; elle dédaigna les reproches et les larmes, et se jeta dans la haute dévotion. Le fait est qu’à son âge, se voir trahie par ce petit monsieur de cinquante ans , rouge comme une écrevisse et rond comme une pomme!... Elle a bien fait, et je l’approuve.

Son mari ne la blâme pas non plus, je suppose. Il a l’air d’un homme bien consolé.

MADAME DE GUISCARD

Pas autant que tu crois. Je sais positivement que le duc s’est insurgé deux ou trois fois contre le veuvage anticipé qu’il subit par sa faute. Il a réclamé, menacé, prié, supplié et même pleuré, si mes renseignements sont exacts. Il est allé jusqu’à solliciter l’intervention du confesseur de la duchesse, tant l’amour du fruit défendu est puissant sur les hommes ! Mais c’est un fruit bien défendu, celui qui se défend lui-même : la duchesse a tenu bon.

Ma chère tante, le duc n’est pas si malheureux que vous le faites, ou du moins ce n’est plus sa sainte femme de femme qui lui met l’esprit à l’envers.

MADAME DE GUISCARD

Et qui donc ?

Moi! Il faut bien se distraire un peu quand on souffre le martyre. D’ailleurs c’est tout profit de faire damner un de ces monstres d’hommes qui nous épousent si peu. Vous payerez pour tout le monde, monsieur le duc, puisque je vous tiens !

Grande enfant!

Non! vieille fille! Je venge ce que la fille de Jephté pleurait bêtement dans la montagne. Ce puissant ministre que les chambres écoutent avec respect , que les cabinets de l’Europe redoutent comme un grand homme, je le tiens suspendu au bout d’une ficelle; je le promène entre la crainte et l’espérance. Un sourire de mes yeux le met au comble de la joie; un seul pli de mon front le plonge dans des tristesses mornes. Ce