SCÈNE VI

lecoincheux , avec dignité.

Madame !

MADAME PÉRARD

Notez que je ne prétends pas comparer la chasse à l’homme que vous poursuivez si glorieusement, et le modeste exercice qui préoccupait ce pauvre M. Pérard; mais si la cause différait un peu , les effets étaient exactement les mêmes. M. Pérard m’adorait....

LECOINCHEUX.

Je crois que de mon côté....

MADAME PÉRARD

Pardon ! il n’y a pas d’épingles sur votre fauteuil ?

LECOINCHEUX.

Non , madame, ou s’il y en a , je ne m’en suis point aperçu.

MADAME PÉRARD

Alors pourquoi sautez-vous en l’air à chaque mot?

LECOINCHEUX.

C’est qu’en effet, je vous l’avouerai, le soin des intérêts sociaux qui reposent sur moi....

MADAME PÉRARD

Laissez-les reposer. M. Pérard, vous disais-je,

154 L’ASSASSIN

m’aimait de tout son cœur, mais s’il avait été là, à mes genoux, et qu’une bande de canards eût

traversé le paysage de ce côté , il aurait ( Le -

coincheux se lève à demi.) Tenez ! comme vous ! lecoincheux , se levant.

Mon Dieu! madame, c’est que.... mes sentiments d’un côté, mes devoirs de l'autre.... Heureusement vous êtes l’indulgence même, et » votre tribunal appréciera.... je veux dire votre cœur.

MADAME PÉRARD

Je vous assure, mon ami, que vous n’avez pas l’air d’un homme qui se marie dans quinze jours.

lecoincheux , tendrement.

H hère Adélaïde ! ne méjugez pas sur mes indices trompeurs qui ont souvent égaré tant de Ibis la prudence humaine dans des conjectures sans londement. Je vous aime..., comme la justice.... A’ous êtes une femme accomplie.... mais le devoir aussi veut être accompli. Considérez, messieurs.... non ! Belle dame, voulai-je dire, devant l’éclat de vos grands yeux , on oublie les devoirs les plus impérieux et les plus terribles.... Ce devoir qui nous commande de courir sur un coupable , de l’appréhender au