ACTE III, SCENE II

Antiochus.

Helas ! de ce grand changement Il ne me reviendra que le nouveau tourment D'apprendre par ses pleurs à quel point elle l'aime. Je la verray gémir, je la plaindray moy-mêmc ; Pour fruit de tant d'amour j'auray le triste emploi De recueillir des pleurs qui ne sont pas pour moy.

Arsace.

Quoy ! ne vous plairez-vous qu'à vous gêner sans cesse? Jamais dans un grand cœur vit-on plus de foiblesse? Ouvrez les yeux, Seigneur, et songeons entre nous Par combien de raisons Bérénice est à vous.

Puis qu'au jourd'huy Titus ne prétend plus luy plaire, Songez que vostre hymen luy devient nécessaire.

Antiochus.

Nécessaire !

Arsace.

A ses pleurs accordez quelques jours.

De ses premiers sanglots laissez passer le cours. Tout parlera pour vous: le dépit, la vengeance. L'absence de Titus, le temps, vostre présence. Trois sceptres que son bras ne peut seul soutenir, Vos deux Estats voisins, qui cherchent à s'unir. L'interest, la raison, l'amitié, tout vous lie.

. Antiochus.

Ouy, je respire, Arsace, et tu me rends la vie. J'accepte avec plaisir un présage si doux. Que tardons-nous? Faisons ce qu'on attend de nous. Entrons chez Bérénice, et, puis qu'on nous l'ordonne, Allons luy déclarer que Titus l'abandonne.

Mais plûtost demeurons. Que faisois-je? Est-ce à moy, Arsace, à me charger de ce cruel employ?

Soit vertu, soit amour, mon cœur s'en effarouche. L'aimable Bérénice entendroit de ma bouche Qu'on l'abandonne ! Ah ! reine ! et qui l'auroit pensé Que ce mot dust jamais vous estre prononcé ?

Arsace.

La haine sur Titus tombera toute entière.

Seigneur, si vous pariez, ce n'est qu'à sa prière.

Antiochus.

Non, ne la voïons point ; respectons sa douleur : Assez d'autres viendront luy conter son malheur. Et ne la crois-tu pas assez infortunée D'apprendre à quel mépris Titus l'a condamnée, Sans luy donner encor le déplaisir fatal D'apprendre ce mépris par son propre rival?

Encore un coup, fuyons ; et par cette nouvelle N'allons point nous charger d'une haine immortelle.

Arsace.

Ah ! la voicy, Seigneur. Prenez vostre parti.

Antiochus.

OCiel!