ACTE IV
Je suis vieux avant l'âge, et les chagrins pesants M'ont courbé vers la tombe encor plus que les ans ! On ne peut longtemps vivre, usé par la souffrance... Louis Dauphin sera bientôt le roi de France.
LE DAUPHIN
Ce nom de roi, que Dieu me l'inflige bien tard! Sire, lorsque vers lui j'élève mon regard, J'implore cette grâce avant toutes les autres : Qu'aux dépens de mes jours Dieu prolonge les vôtres !
Vous êtes maintenant un bon fils, je le sai. Et nous devons tous deux oublier le passé. J'aime en vous le soldat, faites aimer le prince. Gouvernez dignement cette belle province Que je mets dans vos mains. Soyez juste d'abord : Défendez la chaumière avant le château fort; Réparez comme moi ces profondes entailles Qu'a faites au pays le glaive des batailles ; Dans la sagesse, enfin, marchez sans dévier, Vers ce trône fatal qu'on a tort d'envier 1
LE DAUPHIN
Oui, bien tort !... Ce n'est pas votre fils qui l'envie. Moi qui ne suis encor qu'au début de la vie, J'ai réfléchi beaucoup, Sire!... Aujourd'hui, je crois Que la couronne pèse au front morne des rois.
LE ROI
N'importe! lorsque Dieu voudra, courbez la tète-
362 LA JEUiNESSE DE LOUIS XL
LE DAUPHIN
La volonté de Dieu, Sire, qu'elle soit faite !
LE ROL
Alors, continuez ma tâche, vous, mon fils. Que m'a laissé, mourant, votre aïeul Charles six? Une France en lambeaux, des villes prisonnières, Que l'insolent vainqueur fouettait de ses bannières; Ni trésors, ni soldats!.., et pour tous défenseurs, Des brigands, plus hideux que les envahisseurs ! Eh bien! j ai reconquis avec mes capitaines. De ma ville de Bourge aux frontières lointaines, Presque tout le royaume.. ^ Et voilà qu'à son tour^ Le brigand noble tremble en son nid de vautour! L'ordre et la paix au lieu des sanglantes rapines; Voyez!... Dans les sillons où croissaient les épines, Sans crainte, au vent du soir, la gerbe peut flotter. Et le travail béni recommence à chanter.
LE DAUPHIN
Oui, la France, par vous, semble aujourd'hui revivre.
LE ROI
Mais tout n'est pas fini, mon fils ! il faut poursuivre. Ces bandits, souverains de la plaine et du mont, Que dans sa main de fer étouffe Richemont, M'obéissent à moi ; — mais que mon œil se ferme... S'ils allaient vous trouver moins sévère et moins ferme'
Le dauphin.
Qui, moi?
