ACTE I

CLAUDE

Ah ! ah ! c'est l'accusé ? bien. — Le nom de cet homme?

SIL.IUS.

J'ignore si je suis accusé. Je me nomme Silius.

CLAUDE

Un nom volsque !

SILIUS

En maintes régions, César, j'ai commandé trois de vos légions; Et sur les bords du Rhin, où je campais naguère, Soldat de Corbulon, deux ans j'ai fait la guerre.

CLAUDE

Bien! —Silius!... ce nom me charme; il est ancien. Nous allons donc juger un vrai patricien. Je ne connaissais pas ce jeune homme; il s'exprime En termes fort choisis. Examinons son crime.

PALLAS

Et d'abord c'en est un de n'être pas connu De César. Chez César il n'est jamais venu î

Je respecte en César le premier de l'empire ; Mais enfin qu'ai-je fait ?

CLAUDE

Nous allons vous le dire.

Il consulte le dossier.

NARCISSE , à part.

Elle n'arrive pas!...

46 VALÉRIA

AGRIPPINE, bas à Pallas.

Vous l'accusez?... vraiment?

PALLAS, de même.

Pour Narcisse. D'ailleurs, c'est un remboursement. Et puis de ce débat va sortir quelque chose D'instructif pour nous deux, comme je le suppose.

CLAUDE, à Silius.

Oh ! vous êtes chargé d'un fait bien criminel.

SILIUS

Moi, César?... Je vis seul au foyer paternel,

Loin des quartiers bruyants, caché dans ma demeure;

Si bien qu'on me faisait reproche tout à l'heure

De n'être pas venu, parmi les suppliants,

Grossir au Palatin la foule des clients.

Près de mes grands aïeux, qui me donnent l'exemple,

Je vis dans l'atrium paisible, où je contemple*

Mes armes de soldat, amis fermes et doux

Qui nous font respecter des autres et de nous.

Je n'ai donc rien commis qui soit répréhensible,

Un crime encor bien moins. César, c'est impossible!

CLAUDE

Ne vous tourmentez pas, les faits seront prouvés.

PALLAS

Dites, VitelliuSj tout ce que vous savez.

SILIUS

Ah ! c'est Vitellius, cet homme, qui m'accuse ?

Bien ! je comprends alors : mon crime est sans excuse.