ACTE

VALÉRIA

Non.

PALLAS

Vraiment, je n'ose pas lire... l'audace est telle...

Devant elle qui m'a défendu, devant elle!... Non, non, ne lisez point, condamnez-moi!

NARCISSE

Lisez !

AGRIPPINE

Auguste Valéria, ne vous scandalisez D'aucun mauvais propos.

Encore un coup, nous sommes, Vous déesse, moi dieu! les hommes sont des hommes.

SILIUS

Pallas, ne lisez pas !

VALÉRIA

Lisez, Pallas î

SILIUS

Oh ! non !

PALLAS, Usant.

« Silius à Marcus Cécina, salut! »

CLAUDE

Bon!

Continuez.

PALLAS, lisant.

(( Je suis heureux de ton message,

56 VALERIA

« Ami : tu nous reviens encore un peu moins sage ; « Mais tu reviens, — tant mieux! »

CLAUDE

Et c'est daté — de quand ?

P ALLAS

Continuant de lire.

D'hier. « Tu recevras ma lettre en débarquant, (( Et, si l'amour n'arrête en chemin ta pensée, « Tu me raconteras demain ton odyssée.

« A quelque heure du jour ou de nuit que ce soit, (( Viens, je te recevrai comme un ami reçoit. — « Mais ton enthousiasme arrive à la folie ; (( Je crois entendre Ovide amoureux de Julie... u Non, ne me vante plus Valéria : — je la haisl (( Quand tu la connaîtras comme je la connais, (( Quand tu contempleras cet homme et cette femme, (( La démence enchaînée au vice, — couple infâme ! — (( Ami, tu couvriras tes yeux avec ta main, « Triste et honteux du nom de citoyen romain! »

Murmures dans l'assemblée.

VALÉRIA

Oh!

CLAUDE

Par les dieux !

NARCISSE, à Claude.

C'est trop pardonner, soyez ferme!

VALÉRIA

La lettre est fausse, et faux tout ce qu'elle renferme!...