ACTE IL

CÉCINA

Comment? Toi, des rébellions!

Te faire condamner par César aux lions.. . Un noble!... Injurier l'impératrice !... un sage!

SILIUS

Je t'écrivais...

CÉCINA

Je sais qu'on a pris le message.

Aussi pourquoi m'écrire une lettre en fureur, Contre la pauvre femme et le pauvre empereur?

SILIUS

Tu viens de respirer deux ans l'air de la Grèce, Ce pays des amants qui, dans leur folle ivresse. Cueillent la fleur du jour sans croire au lendemain. On voit bien, Cécina, que tu n'es plus Romain !

CÉCINA

Eh I bons dieux I laissons là les affaires de Rome. Brutus est mort. — On a le bronze au lieu de l'homme. En bronze, rien n'est beau comme un républicain 1 — Valéria trouve Claude assez laid... Par Vulcain ! Est-ce un tort ? Pour si peu faut-il qu'on la flétrisse? Cela prouve qu'elle a bon goût, l'impératrice. — - Ta morale n'est pas du siècle, en vérité ! Un peu plus, tu mourais pour avoir insulté La belle jeune femme, et c'était ridicule 1 Mais Rome enthousiaste a sauvé son Hercule ; Te voilà populaire ! — Est-ce que, par hasard. On voudrait, pauvre ami, te proclamer César?

72 VALÉRIA

SILIUS

J'étais, malgré le peuple, à mon heure fatale, Sans la protection de la grande vestale, Quand Valéria, perdant connaissance, cria : Grâce !

CÉCINA

Elle a crié grâce ! Et pour toi ! Valéria? Pour toi, l'impératrice a perdu connaissance?

SILIUS

Enfant !

CÉCINA

Et tu n'es pas fou de reconnaissance ? Tu ne vas pas, mortel sublime, égal aux dieux, Frapper avec ton front les palais radieux? Je ne la connais point, cette adorable femme. Je ne l'ai jamais vue, hélas ! Mais, sur mon âme! Si, pour moi, seulement elle eût dit oui ou non, Je baiserais la terre en proférant son nom!

SILIUS

L'an dernier, tu n'étais donc pas dans l'Ionie, Lorsqu'elle s'en alla fonder la colonie ?

CÉCINA

Si vraiment. Je comptais même faire ma cour; Mais à Smyrne, où j'étais, elle ne fut qu'un jour. Et ce jour-là, — voyez quelle bizarrerie 1 — Une aventure... non, une galanterie...

Non, un amour terrible, allumé tout à coup. Me prit, m'accapara douze heures.