ACTE IV

Et, regardez, voici la noble Calpurnie !

La perle que jamais nul souffle n'a ternie,

La matrone au cœur chaste, au front sévère et doux,

Qui vient, redemandant le corps de son époux.

Pleurer sur la victime à, vos yeux massacrée!

Place, amis! — la douleur d'une veuve est sacrée!...

TOUS

Oui,'placel

Calpurnie entre avec ses femmes.

UN CITOYEN

Taisons-nous, comme au pied des autels!

CALPURNIE

Mon cher César! où donc est-il?...

Se jetant éperdue sur le corps de César. Dieux immortels !

ANTOINE

Le voilà, Calpurnie, en face de Pompée!

Et vos pressentiments ne vous ont pas trompée...

Le voilà cet ami de tous, ce protecteur,

Seul — et comme toujours — sans garde, sans licteur.

Lorsqu'au milieu de nous, dans sa bonté profonde,

Il souriait, donnant la main à tout le monde.

Au riche, au pau\re, au noble, au passant inconnu,

Au fier patricien comme à l'esclave nu! —

Que rhorreur maintenant dans vos âmes pénètre!...

Il saisit le manteau qui recouvre le corps de César, et, s'élance sur les marches du portique.

Ce manteau, mes amis, vous devez le connaître?...

Le soir où Julius vainquit les Nerviens,

Il portait ce manteau guerrier ; je m'en souviens.

Il le portait encor dans ce jour où Pharnace

N'eut pas même le temps d'achever sa menace.

Voyez à cet endroit combien de sang versé I

Comme de Cassius le fer l'a traversé 1

Cette large ouverture au pan que je soulève,

Le furieux Casca l'a faite avec son glaive !

Là s'acharnait Cimber! là, frappant au hasard.

Le bien-aimé Brutus a poignardé César ! !

Et, lorsqu'il retira sa parricide lame,

Voici jusqu'où le sang de César, avec l'âme,

Jaillit, — comme pour voir, à grands flots échappé,

Si véritablement Brutus avait frappé !...

Car il aimait Brutus, sollicitude amère 1

Il l'aimait comme un fils, et d'un amour de mère! —

Oh! maintenant vos cœurs se brisent à moitié ;

Vous sentez le pouvoir de la douce pitié 1...

Vous pleurez!... N'est-ce pas que les pleurs ont des charm

Pleurez, amis!... ce sont de généreuses larmes! —

Oui, voilà ce qu'ont fait glaive, poignard, couteau!...

Mais vous ne connaissez que les trous du manteau :

Voici le corps ! voici toutes les meurtrissures !

Environnez César, et comptez ses blessures!...

Venez tous! Le voici lui-même déchiré.

Déchiré par Brutus, l'enfant dénaturé ! ! !

UN CITOYEN

O spectacle navrant !