SCENE IV

CASSIUS, LES OUVRIERS DE l'eSTRADE *, puis UN MAITRE TAPISSIER, suivi d'UN JEUNE OUVRIER, qui jette un coup d'œil rapide et furtif autour de lui.

LE JEUNE OUVRIER, s'arrêtant.

Cassius sur sa porte?

LE MAITRE

Oui.

LE JEUNE OUVRIER

J'ai peur qu'il me voie...

LE MAITRE

Sur la tête portez ces tentures de soie.

Et passez. — Moi je vais l'occuper un instant.

LE JEUNE OUVRIER

Oui; mais tes ouvriers?... C'est fort inquiétant. Il aurait mieux valu qu'un peu plus tard je vinsse.

LE MAITRE

Aucun ne vous connaît : ils sont de la province.

LE JEUNE OUVRIER

Bien.

Il avance et se mêle aux autres ouvriers.

LE MAITRE, s"approcliant de Cassius.

Salut au seigneur Cassius !

Te voici?

Que veux-tu ?

LE MAITRE

Vous offrir mes services.

CASSIUS

Merci.

Mais, du triclinium jusques au péristyle, Tout est meublé chez moi dans le plus nouveau style.

LE MAITRE

Le seigneur Cassius peut, comme de raison, Avoir dans un faubourg sa petite maison ; Et, tapissier discret, je...

CASSIUS

Des fêtes publiques C'est toi l'entrepreneur .?

LE MAITRE

Oui ; grâce à mes suppliques.

Notre divin César me protège... Sans quoi...

CASSIUS, railleur.

C'est tout le genre humain qu'il protège avec toi!

LE MAITRE

J'ai des titres, — pardon, — bien haut je les proclame : Je suis de Vellétri. Ce n'est pas tout, — ma femme A nourri le seigneur Octave.

Ah ! le neveu, Sans doute l'héritier?... Parlons-en donc un peu Que fait- il ?

LE MAITRE

Loin de Rome, il étudie encore.

Pour complaire à son oncle, il meuble, orne et décore Son esprit de science ; il s'occupe, dit-on, A mettre en beau latin un Grec nommé Platon.

CASSIUS

Si jeune?... Quel esprit solide!

LE MAITRE

Et d'une étoffe ! , . .'

CASSIUS, montrant l'estrade.

Tu t'y connais.

LE MAITRE

Un peu.

CASSIUS

Donc, c'est un philosophe?

Bruit de foule et grand mouvement dans la rue à gauche. Mais de ces gens, là-bas, qui presse les talons?

LE MAITRE, regardant au loin dans la rue. Nos tribuns Flavius et Marullus.

CASSIUS, à part.

Allons î Tout s'engage assez bien : Cinna, pour un poëte, Dans cette occasion a montré de la tête. — Au revoir, mon ami. Je te ferai mander Si j'ai besoin de toi.

LE MAITRE

Je viendrai sans tarder.

Seigneur.

Cassius rentre chez lui.

LE JEUNE OUVRIER, au maître.

Eh bien?

LE MAITRE

N'ayez aucune inquiétude ; Il vous croit loin de Rome, et plongé dans l'étude.*

Le bruit redouble dans la rue, et se rapproche.

LE JEUNE OUVRIER

Qu'est-ce donc ?