LE MAÎTRE TAPISSIER

Ils prennent contre vous le parti de Numa, Et disent qu'au profit des intrigues fiscales, César fait célébrer en mars les Lupercales Dont, avant Marius, l'ancien calendrier Fixa toujours la fête au mois de février.

CÉSAR, près de l'estrade.

Ils vont donc applaudir au dessein que je forme : Oui, le calcul du temps exige une réforme. N'est-ce pas, Timagène, astronome savant, Qui dans le ciel toujours pénètres plus avant, — La science aux rameaux confus veut qu'on l'émonde,

LA FÊTE DES LUPERCALES. 33 i

Et nous venons enfin de mesurer le monde?

Debout sur les premières marches de l'estrade. Au peuple.

Mes amis, vos tribuns signalent justement

Dans les fastes romains un bouleversement;

Mais ils devraient savoir que Timagène m'aide

A corriger ce mal qui n'est pas sans remède.

L'année est mal réglée, il faut en convenir;

Et brouillant le passé, le présent, l'avenir, —

Pour conformer sa marche à la marche solaire

A trop souvent recours au mois intercalaire.

Aussi l'ordre des temps se dérange, troublé :

C'est aux fêtes d'hiver qu'on moissonne le blé ;

Et la noire vendange, écumant dans la tonne,

Ne vient plus réjouir les fêtes de l'automne.

Les pontifes, selon des intérêts mesquins,

Pour faire profiter l'argent des publicains,

Dans ce chaos d'erreurs où leurs calculs nous plongent

Raccourcissent l'année à plaisir, ou l'allongent.

Or, ton calendrier, que réglait le hasard,

Numa, doit faire place à celui de César.

ANTOINE

Ordonne ! près de toi qu'est-ce donc que nous sommes ? César commande au temps, César commande aux hommes !

CASCA

C'est merveilleux! César n'a point assez d'autels!

CINNA

César, tu fais d'un mot la lumière aux mortels !

Toute humaine clarté dans tes splendeurs s'efface; Et, devant le soleil, nous nous voilons la face !