ACTE I. i

Celle que vous nommiez tout à l'heure votre ange;

Cette enfant, votre orgueil, cette enfant, vos amours;

Fleur de printemps, éclose au penchant de vos jours;

Celle à qui vous auriez tout donné, vous, le maître! 1 Sire, dans un clin d'œil elle a donc pu commettre

Un crime horrible, et tel que vous foulez aux pieds \ Ce manteau rayonnant dont vous l'enveloppiez?... , C'est un crime sans doute affreux, abominable?

Ou votre affection n'était pas raisonnable,

Et pour vous désormais ce fol attachement

I N'est plus qu'un souvenir amer, un long tourment?... Chose impossible à croire! — Enfin cette disgrâce, Pourquoi?

CORDÉLIA

Elle se Jette aux genoux de son père.

La vérité!... Je la demande en grâce! —

I Ma langue à l'art des cours ne sait pas s'assouplir.

Je ne parle jamais sans vouloir accomplir,

Et n'ai pas ce talent captieux qui dispense

De faire ce qu'on dit, de dire ce qu'on pense!...

Puisque voilà mes torts, oh! déclarez, seigneur,

Que je n'ai rien commis de contraire à l'honneur;

^ Que ce n'est pas un meurtre enfin qui m'a souillée, ¥ ...

Et de votre faveur à jamais dépouillée!...

, Dites que l'on me chasse, ô mon père, ô mon Roi! Parce que je n'ai point, c'est ma richesse à moi. Un langage, un regard qui toujours sollicite : Non, je ne les ai pas, — et je m'en félicite,

, Bien qu'il m'en ait coûté^ seigneur, tout votre amour 1

i54 LE ROI LEAR.

LEAR

Il vaudrait mieux pour toi n'avoir point vu le jour! — Tu m'as déplu, — c'est trop!

LE ROI DE FRANCE

Voilà donc tout son crime?

Un cœur, prompt à sentir, qui lentement s'exprime !

LEAR

Telle qu^elle est, seigneur, — dans un vil abandon,

Errante et sans pays, proscrite et sans pardon,

Si quelque chose en elle à présent peut vous plaire;

Si, pour toute fortune ayant notre colère,

Sa personne a de quoi charmer l'œil d'un époux.

Je ne la retiens pas, seigneur, elle est à vous!

LE ROI DE FRANCE

Belle Cordélia, plus riche en ta détresse.

Plus précieuse encOr parce qu'on te délaisse,

Ange que leur dédain rend plus cher à mes yeux,

De toi, de tes vertus, je m'empare, joyeux!...

Je prends ce qu'on rejette, — oh, oui! je le réclame!...

Dieux! sous leurs froids mépris ce cœur a plus de flamme,

Et mon amour se change en adoration ! —

Roi, ta fille, emportant ta malédiction.

Sans famille et sans dot, jetée à la souffrance.

Régnera sur mon cœur, sur notre belle France!...

Tout ce que ton royaume a de richesse et d'or

Ne rachèterait pas de mes mains ce trésor.

Cette perle sans prix, si mal appréciée!