I.EAR, gaiement
Vite, en chasse! Partez, mes chiens, grands et petits!,.. Lévriers, épagneuls, bassets, hargneux métis ! —
Changeant tout à coup d'inflexion.
Oh!... Mais entendez-vous hurler toute la meute?
Avec terreur.
Aboyante après moi !
LE MENDIANT
Les démons!
LE BOUFFON
Une émeute!
LE MENDIANT
Attendez. Je vais, moi, faire cesser le bruit. Tom leur jette sa tête, — elle roule, — tout fuit ! — Prenant sa tête à deux mains, comme pour la lancer Arrière ! — Voyez-vous ?
28o LE ROI LEAR.
LEAR, croyant parler à ses filles.
Monstres! je vous condamne A mort! — Je suis le roi. — Qu'on attache Régane!... Qu'on ouvre sa poitrine!... et qu'on cherche son cœur, - Qu'on cherche bien longtemps!... Je veux le voir!...
KENT, suppliant.
Seigneur!...
LEAR
Oh! de quels éléments et de quelle matière
Sont-ils faits, ces cœurs durs?... De métal? ou de pierre?
KENT, à part.
11 te reste une fille, un ange de bonté,
Qui rachète et qui sauve encor l'humanité!...
Oh! sans Cordélia, quelle souillure immonde,
Les deux autres, grands dieux! auraient laissée au monde!
LEAR
Ah! Gonerille! et toi, Régane!... C'est hideux!
Comme elles me flattaient bassement toutes deux !
Des sourires, des mots charmants!... Leur tête penche...
Elles passent la main dans cette barbe blanche ;
A tout ce que je dis c'est toujours oui et non! ...
Je suis le roi, le maître, — et j'ai toujours raison! —
Un éclair de mes yeux, un signe de ma tête.
Et Ton est à genoux! — C'est faux ! — Quand la tempête.
Quand les torrents du ciel sont venus me tremper;
Quand la foudre, grondant sur moi, prête à frapper.
N'a pas voulu se taire à ma voix dans les nues.
Alors, oh! c'est alors que je les ai connues! —
Mensonge! A les entendre, et toujours et partout, Je n'avais qu'un seul geste à faire, — j'étais tout! — Je ne suis rien... Voyez le frisson de ma lèvre!... Voyez! Je ne suis pas à l'abri de la fièvre.
KENT
Calmez- vous, mon bon maître!...
Lui baisant la main avec un sanglot.
O mon roi!...
LEAR
J'y songeais.
Oui, de la tête aux pieds, roi!
Montrant le bouffon et le mendiant.
Voilà mes sujets.
Sous mon sourcil froncé, regarde comme on tremble! — Tu pleures? Je t'ai vu quelque part, ce me semble?...
Cherchant à rappeler sa mémoire.
Ton nom...
KENT
Gaïus.
LEAR
Tu sais? Chacun a ses douleurs.
Nous sommes tous venus au monde dans les pleurs... — Si je prêchais un peu?... Tu m'en donnes l'envie.
KENT
Hélas! hélas!
LEAR, avec emphase.
A peine entrons-nous dans la vie, Oh! comme nous pleurons, quani s'ouvre devant nous Ce monde, grand théâtre où s'agitent des fous!...
Prenant le bonnet du bouffon.
Excellente coififure!... Une forme que j'aime. III. 24.
Comme frappe d'une idée subite.
Tiens 1 ne serait-ce pas un fort bon stratagème De ferrer les chevaux, oui, tous mes escadrons, Avec du feutre? — On peut tenter. — Puis...
Avec fureur.
Nous fondrons, Comme des ouragans, tous, à bride abattue. Sur ces gendres!... A mort! tue! extermine! tue! A mort! Point de quartier!...
Il tombe anéanti dans les bras de Kent.
KENT, au bouffon et au mendiant.
Aidez-moi...
Tls le portent sur le lit de repos.
LEAR, dans l'assoupissement, — d'une voix presque éteinte.
Bonne nuit!-»
Ne faites pas de bruit... Pas de bruit... Pas de bruit. Tirez les rideaux... Bien... bien... bien!...
Il s'endort
Entre vivement Gloster.
Silence!
