ACTE I

GLOSTER, à part.

Il n'a jamais souffert!

LEAR

Oui, — des enfants ingrats !.., C'est horrible !

Montrant ses trois filles autour de lui. Entouré d'amour, moi, je prospère!...

A Gloster, en lui donnant la main.

Mais je sais compatir à vos maux ! — Je suis père !

KENT, à part.

Hélas !

LEAR, à ses trois filles.

A mes côtés.

Gonerille et Régane s'avancent à la droite du trône, Cordélia à la gauche. — Aux seigneurs de sa cour en les invitant du geste à s'asseoir.

Ducs, comtes et barons. ..

Albany...

Au duc de Cornouailles, avec une préférence marquée. Cornouaille 1

CORNOUAILLES , au moment de s'asseoir, bas à Gonerille, en se penchant vers elle.

Oh ! nous triompherons.

LEAR, n s'assied sur le fauteuil royal.

Voici nos volontés, que nul ne s'en écarte.

Vous allez tout savoir. — Qu'on déroule la carte.

On déploie devant lui la carte du royaume.

Nous avons divisé le royaume en trois parts,

Et nous voulons charger de tant de soins épars

Une force plus jeune... Hélas ! la mienne tombe, —

Et je veux me traîner sans fardeau vers la tombe ! —

A ses deux gendres.

Vous également chers à mon cœur paternel, Fils dévoués, je veux, dans ce jour solennel, Régler publiquement la dot de mes trois filles, Afin de prévenir les débats de familles. — Le puissant roi de France est venu dans ma cour, Hôte illustre et galant, solliciter l'amour De ma plus jeune fille, adorable conquête!... Et nous allons répondre à sa noble requête. — Mes filles, dites-moi, puisque, dans un moment, Je vais abandonner sceptre et gouvernement. Les soins, les revenus de mon vaste héritage, — Quelle est celle de vous qui m'aime davantage ? Faites-le-moi savoir pour que de ma bonté Elle reçoive plus, ayant plus mérité, Et que ma bienveillance égale sa tendresse. — Gonerille, c'est toi l'aînée, et je m'adresse A toi d'abord. Réponds.

GONERILLE.

Je VOUS aime, seigneur.

Plus que tous les trésors, beauté, richesse, honneur D'un amour indicible, et que rien ne surpasse ; Plus que la liberté, la lumière et l'espace; Plus que tout ce qu'on voit de rare sous les cieux ! Je vous aime à l'égal de la vie!... Oh ! bien mieux! Fût-elle glorieuse, éclatante et prospère ! — ! Jamais enfant n'aima plus que moi, — jamais père Ne fut plus adoré!... C'est un amour vainqueur,