MICHAUD, RENÉE

MICHAUD, sur le seuil de la porte.

Mademoiselle...

RENÉE

Entrez, monsieur Michaud, et veuillez vous asseoir. (Elle fait signe à Gervaise de donner une chaise, Michaud la prévient et va en preudre une au fond a gauche. — Gervaise sort.) MICHAUD.

Je ne sais si je dois... (Il place sa chaise à une distance respectueuse.) " RENÉE.

Oui, Oui, asseyez-VOUS. (Michaud reste debout contre la chaise.) Eh bien, mon cher monsieur, vous commencez votre tournée d'automne? Vous voici, encore une fois, en visite de bienfaisance.

MICHAUD

Mademoiselle...

RENÉE

Et il n'y a que vous pour obliger les gens d'une façon si délicate et si discrète.

MICHAUD

Il est heureux, mademoiselle, que vous me rendiez justice, car le métier que je fais ici, depuis trois ans...

RENÉE

Le métier que vous faites? Venir au secours des grandes fa-

milles appauvries par la Révolution ; épier nos besoins... pour les soulager ; arriver juste à l'heure où la nécessité nous presse; si c'est là un métier, c'est celui de la Providence.

MICHAUD

Toujours est-il que je m'y suis ruiné, et que je me vois forcé d'y renoncer.

RENÉE

En vérité I Mais que me disait donc M. l'abbé? A l'entendre, vous aviez une... combinaison, qui devait relever ma fortune.

MICHAUD

Oui... il est vrai qu'à force de me préoccuper de vos embarras, j'avais imaginé un moyen... et, ce matin encore, je croyais, j'espérais... Mais j'ai bien réfléchi, et ce serait tellement onéreux pour moi, que j'ai renoncé même à vous en parler.

RENÉE

Pourquoi donc? Parlons-en toujours; cela n'engage à rien.

MICHAUD, à part.

Je la liens!

RENÉE

Eh bien ?

MICHAUD

Eh bien, mademoiselle, puisque vous l'exigez... Mais, auparavant, je dois vous avertir que je vais vous parler avec la franchise... d'un paysan.

RENÉE

Bien entendu! Et je vous écoute, en travaillant... Vous permettez?

Comment donc!

RENÉE

La!... quand vous voudrez.

MICHAUD, s'asseyant.

Et d'abord, mademoiselle, ètes-vous bien sûre qu'en cherchant à vous obliger, je no vous aie pas rendu un mauvais service ?

RENÉE

Et comment cela, monsieur Michaud ?