ACTE TROISIÈME
vous accourez tous deux éperdus comme pour me sauver de l'abîme. Qu'ai-je fait pourtant qui justifie cet effarement? Je vis des idées de mon époque, comme vous avez vécu des idées de la vôtre; voilà mon crime. Si vous consultiez le carnet de mon agent de change, vous m'y verriez en nombreuse et bonne compagnie. Le temps n'est plus des patrimoines lentement accrus et transmis religieusement; on n'amasse plus la fortune.
LA COMTESSE
On la ramasse !
JEAN
Pas dans la boue, croyez-le bien. Je ne suis pas tombé si bas que vous l'imaginez.
LA COMTESSE
Soit! mais tu tombes de si haut!
JEAN
Du haut des illusions dans la vérité.
La vérité! Il n'y a rien de vrai que nos croyances, et ne vois-tu pas que les tiennes ne sont plus à la hauteur des nôtres, quand tu places l'argent sur l'autel où nous plaçons l'honneur?
J'ai le culte de l'honneur aussi bien que vous, mais il n'est pas plus immuable que toutes les autres lois. Ne nous défendil pas aujourd'hui des choses qu'il permettait à nos pères? Eh bien, par contre, il nous en permet qu'il leur défendait.
JEAN DE THOMMERAÏ.
L'homme d'honneur doit suivre les variations de l'honneur, comme l'homme à la modo suit les variations do la mode, sans résistance et sans exagération.
0 mon fils! Qui a pu en si peu de temps détruire mon ouvrage de tant d'années? Qui a pris sur toi plus d'influence quêta mère? Tes amis disaient tantôt que tu n'as pas de maîtresse! Rien qu'à t'écouter, je sens que tu en as une, une des plus dangereuses. Il n'y a qu'une femme qui paisse faire tant de mal et si vite! — Que Dieu lui pardonne! La malheureuse sera assez punie si elle t'aime; en abaissant ton idéal jusqu'à elle, elle a semé dans ton cœur son propre châtiment. Tu l'abandonneras pour descendre encore, et déjà le voici à la courtisane, c'est-à-dire au mépris de l'amour... Ne nie pas, nous t'avons entendu. — Jean, mon fils, arrache-toi à ce milieu empoisonné, il en e-t temps encore! Remonte à ta vertu première, reviens le purifier près de Marie... Tu ne réponds
pas!
JEAN
Que! abus faites-vous de votre empire sur moi! Que me demandez-vous?
LA COMTESSE
Je te demande de tenir la foi jurée. L'honneur de ton temps le permet-il d'y manquer?
Ai-je donc juré d'épouser Marie à jour fixe? Et croyez-vous le moment bien choisi? Il y a des choses plus faciles à dire à un père qu'à une mère; mais enfin, puisque vous avez surpris
