ACTE PllEMIEK

L'ABBÉ, tournant les fuuilleU.

Et que dites-vous de ces miniatures encadrées dans le texte? c'est l'ouvrage de mademoiselle Renée.

MI CHAUD

Tout à lait gracieux ! mais qu'est-ce que c'est que ça? l'asbé.

Ça?... c'est le monument que j'élève, d'une main pieuse, à la mémoire de toute une race de preux; c'est Y Histoire de la maison de Penarvan, par l'abbé Pyrrail.

MICHAUD

Eh bien ?

Eh bien, monsieur Michaud (refermant le manuscrit), vous serez là dedans.

MICHAUD, un peu désappointé.

Voilà la récompense!... Vous aviez raison, monsieur l'abbé, j'étais loin de m'attendre à celle-là.

l'abbé.

Et maintenant, mon digne- ami, parlez, apprenez-moi...

MICHAUD

Permettez!... comme il s'agit d'une affaire capitale, c'est à mademoiselle Renée...

l'abbé.

Très-bien! mademoiselle va rentrer d'un moment à l'autre... S'il vous plaisait de lire, en attendant, un chapitre de mon histoire?

MICHAUD

Bien obligé ! je n'ai pas déjeuné.

L'ABBÉ, montrant son déjeuner.

Je n'ose pas vous offrir...

MICHAUD

Merci! vous êtes au dessert. J'ai des travaux à visiter, je pousserai jusqu'à Clisson, et je serai ici dans deux heures... Donc, à tantôt, monsieur l'abbé !

l'abbé.

A tantôt, notre bienfaiteur!... Ah! mon Dieu! (il rappelle Michaud, qui est au fond.) Monsieur Michaud!

UICHAUD, revenant et descendant a droite. Quoi donc?

L'ABBé, d'un air mystérieux.

Vous allez avoir un entretien avec mademoiselle Renée... prenez bien garde à ce quo vous direz... pesez bien toutes vos paroles!... Songez qu'il suffirait d'un mot, d'une allusion... UICHAUD, étonnti.

Je n'y suis pas !

L ABBÉ, plus mystérieux encoro.

Âvez-vous donc oublié qu'il est une personne dont mademoiselle Renée ignore et doit toujours ignorer l'existence?

MICIIAUD, fort.

M.Paul?

L'ABBÉ, avec effroi.

Chut!

MICIIAUD.

Soyez tranquille.

l'abbé.

Ah I c'est que, voyez-vous, je la connais! Si elle apprenait... si elle se doutait seulement...

UICHAUD.

Mais soyez donc tranquille!...

l'abbé.

Ah ! monsieur Michaud, quelle plaie! Mademoiselle Renée porte le deuil de sa maison, qu'elle croit à jamais éteinte; et moi, je dois bénir son erreur comme un bienfait du ciel!

MICHAUD

! C'est positif.

l'abbé.

Et que devient-il, ce malheureux enfant? Toujours le même?

MICIIAUD.

Dites qu'il est pire que jamais,

l'abbé.

En vérité? (a part.) Voilà, pourquoi dom Jobin ne me parle plus de lui dans ses lettres. (Haut.) Pire que jamais?