LÉON, MADAME DE RONCHARD
LÉON
C'est un brave homme, ce M. Martinel. Peu cultivé, mais gai comme le soleil et droit comme une règle.
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MADAME DE RONGHARD, assise à gauche.
Il manque de distinction.
LÉON, s'oubliant.
Et VOUS, ma tante !
MADAME DE RONGHARD
Tu dis ?
LÉON, se reprenant et allant à elle.
Je dis : Et vous ma tante... Vous vous y connaissez... et vous pouvez juger mieux que personne... av'ec votre grande habitude du monde.
MADAME DE RONGHARD
Mais certainement! Tu es trop gamin pour t'en souvenir, mais j'ai été beaucoup dans le monde autrefois, avant ma ruine. J'y ai même eu des succès. A un grand bal de l'ambassade ottomane, où j'étais costumée en Salammbô...
LÉON
Vous ! en Carthaginoise !
MADAME DE RONGHARD
Certainement, en Carthaginoise... Et j'étais
MUSOTTE i3i
joliment bien, va ! C'était en mil huit cent soixante...
LÉON, s'asseyant près d'elle.
Pas de dates ! je ne demande pas de dates !
MADAME DE RONCHARD
Ne sois pas ironique.
LÉON
Ironique, moi? A Dieu ne plaise! Seulement, comme vous ne vouliez pas de ce mariage et que moi j'en voulais et que ce mariage s'est fait... je suis content, que voulez-vous ? Je triomphe, je triomphe même bruyamment ce soir... Mais demain, envolé, le triomphateur... Plus rien qu'un petit neveu respectueux, gentil... gentil... Allons, faites risette, ma tante! Vous n'êtes pas aussi méchante que ça, au fond, puisque vous avez eu la grandeur d'âme de fonder, à Neuilly, malgré votre fortune modeste, un hôpital... pour les chiens errants.
MADAME DE RONCHARD
Que veux-tu ? quand on est seule, quand on n'a pas d'enfants... J'ai été si peu mariée !...
i32 MUSOTÏE
Qu'est-ce que je suis, moi, au fond ? Une vieille fille, et, comme toutes les vieilles filles...
LÉON
Vous aimez les petits chiens...
Autant que je déteste les hommes !
' LÉON
Vous voulez dire un homme; votre mari. Et en ça vous n'avez pas tort.
MADAME DE RONCHARD
Et si tu savais pour quelle femme, pour quelle fille, il m'a abandonnée, ruinée !... Tu ne Tas jamais vue, toi, cette femme ?
LÉON
Pardonnez-moi... une fois, aux Champs-Elysées. Je me promenais avec vous et papa. Un monsieur et une dame venaient à vuous, vous avez été très émue, vous avez pressé le pas, tiré fiévreusement le bras de mon père et j'ai entend u que vous lui disiez à voix basse : « Ne regarde pas ! C'est elle ! «
MUSOTTE i33
MADAME DE RONCHARD Alors, qu'est-ce que tu as fait, loi?
LÉON
Moi ? J'ai regardé!
MADAME DE RONCHARD, se levant.
Et tu l'as trouvée horrible, hein ?
LÉON
Je ne sais pas, j'avais onze ans.
MADAME DE RONCHARD, passant à droite.
Tu es insupportable! Tiens, je te battrais.
LEON, câlin, se levant.
Eh bien ! non, là ! vrai ! c'est la dernière fois ! Je ne serai plus méchant, je vous le promets ! Pardonnez-moi.
MADAME DE RONCHARD, Taisant mine de soilii par le fond.
Non!
LÉON
Sil
MADAME DE RONCHARD, revenant.
Non! Si tu n'étais que taquin à mon égard.
i34 MUSOTTE
passe encore. Je sais me défendre. Mais tu as été imprudent vis-à-vis de ta sœur. Et cela, c'est plus grave !
LÉON
Imprudent, moi ?
MADAME DE RONGHARD, tapant sur la table à droite.
Oui. Ce mariage, c'est toi qui Tas fait.
LEPIS\ même jeu, à gauche de la table.
Certes! Et j'ai eu raison! Je ne me lasserai jamais de le dire.
MADAME DE RONGHARD, même jeu.
Et moi je ne me lasserai jamais de répéter que ce n'est pas un garçon comme celui-là qu'il fallait à Gilberte !
LEON, même jeu.
Qu'est-ce qu'il fallait donc alors à Gilberte?
MADAME DE RONGHARD
Un homme en place, un fonctionnaire, un médecin, un ingénieur.
MUSOTTE i35
LÉON Comme au théâtre.
MADAME DE RONCHARD
Il y en a aussi dans la vie ! Puis surtout pas un beau garçon.
LÉON
C'est ça que vous reprochez à Jean ? Mais c'est une énormité, ma tante, qu'on répète trop souvent dans le monde. Un homme n'a pas besoin d'être beau. S'ensuit-il qu'il doive être laid?
MADAME DE RONCHARD, s'asseyant sur le tabouret devant la table.
Mon mari était beau, lui, superbe même, un vrai cent-garde ! Et je sais ce que ça m'a coûté.
LÉON
Ça lui aurait peut-être coûté plus cher, à lui,
s'il avait été laid, (interrompant M"» de Ronchard qui va
s'emporter.) D'aiUeurs, Jean n'est pas beau, il est bien. Il n'est pas fat, il est simple. Il a de plus un talent qui grandit tous les jours. Il sera certainement de rinslitut. Ça vous fera plaisir, ça, qu'il soit de l'Institut ? Ça vaudra bien votre
i36 MUSOTTE
ingénieur. Et puis, toutes les femmes le trouvent charmant, excepté vous.
MADAME DE RONCHARD
C'est justement ce que je lui reproche. Il est trop bien. Il a déjà fait le portrait d'un tas de femmes. Il continuera. Elles resteront des heures seules avec lui, dans son atelier... Et nous savons ce qui s'y passe, dans les ateliers !
LÉON
Vous y avez été, ma tante ?
MADAME DE RONCHARD, offusquée.
Oh ! (Se reprenant.) Ah ! si, Une fois, chez Horace Vernet.
LÉON
Un peintre de batailles!
MADAME DE RONCHARD
Enfin, je dis que tous ces artistes-là, ce n'est pas fait pour entrer dans une famille de magistrats comme la nôtre. Ça y amène des catastrophes. Est-il possible d'être un bon mari dans des conditions pareilles, avec un tas de femmes autour
MUSOTTE i37
de soi qui passent leur temps à se désha!)iller, à se rhabiller ? Les clientes, les modèles... (Avec
intention.) LeS modèleS surtout... (Elle se lève, Léon se
tait.) J'ai dit les modèles, Léon.
J'entends bien, ma tante. C'est une allusion fine et délicate que vous faites à l'histoire de Jean. Eh bien, quoi ! Il a eu pour maîtresse un de ses modèles, il l'a aimée, très sincèrement aimée pendant trois ans...
MADAME DE RONCHARD
Est-ce qu'on aime ces femmes-là !
LÉON
Toutes les femmes peuvent être aimées, ma tante, et celle-là méritait de l'être plus que bien d'autres.
MADAME DE RONCHARD
Beau mérite, pour un modèle, d'être jolie. Ça rentre dans le métier, ça !
LÉON
Métier ou non, c'est tout de même joli d'être
i38 MUSOTTE
jolie. Mais elle était mieux que jolie, celle-là, elle était d'une nature exceptionnellement tendre, bonne, dévouée...
MADAME DE RONGHARD
Il ne fallait pas qu'il la quitte, alors !
LÉON
Comment, c'est vous qui me dites ça ? Vous qui tenez tant à l'opinion du monde ? (Se croisant les bras.) Seriez-vous pour l'union libre, ma tante ?
MADAME DE RONGHARD
Quelle horreur !
LÉON, sérieux.
Non ! la vérité c'est qu'il est arrivé à Jean ce qui est arrivé à bien d'autres avant lui, d'ailleurs. Une fillette de dix-neuf ans, rencontrée, aimée... un collage... (Se reprenant.) des relations intimes s'établissant peu à peu et durant pendant une, deux, trois années ; la durée du bail au gré des locataires. Puis, à ce moment-là, rupture tantôt violente, tantôt douce, rarement à l'amiable. Et puis l'un à droite, l'autre à gauche... Enfin l'éternelle aventure banale à force d'être vraie. Mais
MUSOTTE i39
ce qui distingue celle de Jean, c'est le caractère vraiment admirable de la femme.
MADAME DE RONCHARD
Oh ! oh ! admirable ? Mademoiselle... (S'interrompant). Au fait, comment l'appelez-vous, cette fille? J'ai oublié, moi. M''' Mus... Mus...
LÉON
Musotte, ma tante... La petite Musotte...
MADAME DE RONCHARD
Musette?... Peuh! c'est bien vieux jeu, ça! Le quartier Latin, la vie de Bohême... (Avec mépris.) Musette !
LÉON
Mais non, pas Musette, Musotte, avec un O... Musotte à cause de son gentil petit museau... Vous comprenez ? Musotte ! ça dit tout!
MADAME DE RONCHARD, avec mépris.
Oui... la Musette fin de siècle, c'est encore pire... Mais, enfin, Musotte, ce n'est pas un nom, va I
LÉON
Aussi n'est-ce qu'un surnom, ma tante, son
i4o MUSOTTE
surnom de modèle... son vrai nom est Henriette Lévêque.
MADAME DE RONGHARD, offusquée.
Lévêque ?...
LÉON
Eh bien! oui, Lévêque I qu'est-ce que vous voulez^.-e'est comme ça, je n'y suis pour rien. Or Henriette Lévêque ou Musotte, si vous préférez, non seulement pendant toute cette liaison a été fidèle à Jean, Fadorant, l'entourant d'un dévouement, d'une tendresse toujours en éveil, mais à l'heure de la rupture, elle a fait preuve d'une force d'âme!... Elle a tout accepté sans reproches, sans récriminations... elle a compris, la pauvre petite, que c'était fini, bien fini... Avec son instinct de femme, elle a senti combien l'amour de Jean pour ma sœur était réel et profond. Elle s'est inclinée, elle a disparu, acceptant non sans résistance la position indépendante que lui créait Jean. Et elle a bien fait d'accepter, car elle se serait tuée plutôt que de devenir
une... (S'arrêtant, respectueusement à sa tante.) unC COUr-
tisane ! Ça, j'en suis sûr!
MUSOTTE i4'
Et depuis, Jean ne la pas revue ?
LÉON
Pas une fois. Et voilà de cela huit mois à peu près. Comme il désirait avoir de ses nouvelles, il me t5hargea d'en prendre. Je ne la trouvai pas. Et je ne pus rien savoir d'elle, tant elle avait mis d'adresse à cette fuite généreuse et noble. (Changeant de Ion.) Mais je ne sais pas pourquoi je vous répète tout ça... Vous le savez aussi bien que moi, je vous l'ai déjà dit vingt fois.
MADAME DE RONCHARD
C'est tellement invraisemblable que je ne le crois pas plus à la vingtième fois qu'à la première,
LÉON
C'est la vérité pourtant.
MADAME DE RONCHARD
Eh bien ! si c'est la vérité, tu as tort d'aider Jean à rompre cette liaison avec une femme si... admirable.
i4a MUSOÏÏE
LÉON Non, ma tante, j'ai fait mon devoir. Vous me traitez parfois d'écervelé et vous avez souvent raison. Mais vous savez aussi que je sais être sérieux quand il le faut. Si cette liaison vieille de trois ans avait encore duré, Jean perdait sa vie.
MADAME DE RONCHARD
Qu'est-ce que ça peut nous faire ?
C'est terrible pour un homme, ces... collageslà. Tant pis ! j''ai dit le mot !... C'était mon devoir d'ami, je le répète, de tâcher d'y soustraire Jean, et mon devoir de frère de faire épouser à ma sœur un homme tel que lui. Et vous verrez que l'avenir me donnera raison... Et puis, quand vous aurez, plus tard, un petit neveu ou une petite nièce, à soigner, à dorloter... C'est ça qui enfoncera tous vos caniches de Neuilly. ~
MADAME DE RONCHARD
Les pauvres chéris ! Je ne les abandonnerai jamais. Tu sais que je les aime comme une mère !
LÉON
Eh bien ! vous deviendrez leur tante seulement, tandis que vous serez la mère de votre petit neveu,
MADAME DE RONCHARD
Tais-toi ! tu m'exaspères.
JEAN, qui vient de paraître depuis un instant avec Gilberle dans la galerie du fond, à son domeslique, au fond également.
Joseph ! vous n'avez rien oublié ?... Des fleurs partout !
