SCENE IV

Les Mêmes, plus JEAN et GILBERTE JEAN, à M"» de Ronchard, s'avançant vers elle.

Savez-vous de quoi nous parlions tout à l'heure, madame ? Nous parlions de vous !

i44 MUSOTTE

LÉON, à part.

Hum ! hum !

JEAN

Oui, je disais que je ne vous avais pas encore fait mon cadeau de noces, parce que cela m'a demandé beaucoup de réflexion.

MADAME DE RONGHARD, sèche.

Mais Gilberte m'en a fait un très beau pour vous deux, monsieur.

JEAN

Ça ne suffit pas. Moi, j'ai cherché quelque chose qui fût particulièrement agréable à vos goûts... Savez-vousce que j'ai trouvé ? C'est bien simple. Je vous prie, madame, de vouloir bien accepter ce portefeuille qui contient quelques billets pour vos toutous abandonnés. Vous pourrez établir dans votre asile quelques niches supplémentaires, et vous me permettrez seulement d'aller caresser de temps en temps ces pensionnaires nouveaux, à la condition que vous ne choisirez pas les plus méchants pour moi.

MUSOTTE M5

MADAME DE RONCHARD, flattée dans sa manio.

Mais... merci bien, monsieur. C'est gentil de penser à mes pauvres bêtes.

LÉON, bas àl'oieille de Jean.

Diplomate, va !

JEAN

Rien d'étonnant, madame. J'ai pour les bêtes beaucoup d'amical instinct. Ce sont les frères sacrifiés de l'homme, ses esclaves et sa nourriture, les vrais martyrs de cette terre.

MADAME DE RONCHARD

Ce que vous dites là est fort juste monsieur. J'y ai souvent songé. Oh ! les pauvres chevaux, battus par les cochers dans les rues !

LEON, avec emphase.

Et le gibier, matante, le gibier affolé, tombant sous le plomb de tous les côtés, fuyant éperdu devant ces horribles massacres... pan ! pan ! pan !

MADAME DE RONCHARD

Ne parle pas de ça... On en frémit... C'est épouvantable !

i46 MUSOTTE

JEAN, allant à Gilberte.

Epouvantable !

LEOrv^. après un temps, gaiement.

Oui... mais c'est bon à manger!...

MADAME DE RONCHARD

Tu es sans pitié !

LEON, à voix basse, à sa tante.

Sans pitié pour les bêtes, peut-être ; mais vous, vous l'êtes pour les gens.

MADAME DE RONCHARD, de même.

Qu'entends-tu par là ?

LÉON, de même, lui montrant Jean et Gilberte qui se sont assis sur le canapé, à droite.

Croyez-vous que votre présence leur soit bien agréable, ce soir, à tous les deux ? (Lui prenant le bras.) Papa à certainement fini de fumer... Allez un peu dans la salle de billard.

MADAME DE RONCHARD

Et toi ?

LEON

Moi, je descends au rez-de-chaussée, dans mon cabinet de travail... et je remonte aussitôt après.

MADAME DE RONCHARD. ironique.

Ton cabinet de travail... (^'est ton atelier à toi, hein, polisson?... Les clientes?

LEON, pudique.

Ah ! ma tante... chez nous on ne se déshabille

pas ! (A part.) Hélas !... (Sortant par la droite, en bénissant les deux jeunes gens.) EnfantS, je VOUS béuis ! (M"" de Ronchard sort en même temps par le fond.)