SCENE V

JEAN, GILBERTE, assis sur le canapé, à droite. JEAN

- Oui, oui, VOUS êtes bien ma femme, mademoiselle.

GILBKRTE

Mademoiselle ?

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JEAN

Oh! pardon. Tiens, je ne sais comment vous nommer.

GILBERTE Dites Gilberte, ça n'a rien de choquant.

JEAN

Gilberte! Enfin, enfin, enfin, vous êtes ma femme.

GILBERTE

En vérité, ce n'est pas sans peine.

JEAN

Ah ! quelle mignonne et énergique créature vous êtes ! Comme vous avez lutté contre votre père, contre votre tante ! C'est par vous, grâce à vous, que nous sommes l'un à l'autre ; merci de tout mon cœur... qui vous appartient.

GILBERTE

J'ai eu confiance en vous, voilà tout.

JEAN Rien que de la confiance?

GILBERTE

Vous êtes fat. Vous me plaisiez aussi, et vous le saviez bien... Si vous ne m'aviez pas plu. ma confiance devenait inutile. On plaît d'abord; sans ça, rien à tenter, monsieur...

JEAN

Dites Jean... comme j'ai dit Gilberte.

GILBERTE, hésitante.

Ce n'est pas la même chose... Il me semble... cependant... Non! je ne pourrais pas. (Eiieseiève

et passe à gauche.)

JEAN, se levant à son tour.

Comme je vous aime ! Je ne suis pas un emballé, je vous le jure ; je suis un homme qui vous aime, parce que j'ai découvert en vous des mérites inappréciables. Vous êtes une perfection douée d'autant de raison que de sentiment. Et votre sentiment ne ressemble en rien à la sentimentalité ordinaire des femmes. C'est cette grande et belle faculté d'attendrissement qui caractérisent les nobles âmes et qu'on ne rencontre plus guère dans le monde. Et puis vous

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êtes jolie, très jolie, très gracieuse, d'une grâce spéciale, et j'adore la beauté, moi qui suis peintre... Et puis, avant tout, vous me séduisez... jusqu'à avoir efFacé le reste du monde de ma pensée et de mes yeux.

GILBERTE

Gela me fait beaucoup de plaisir de vous entendre ; cependant, je vous prie de n'en pas dire davantage, car cela me gêne aussi un peu. Je sais bien pourtant, car je prévois à peu près tout, qu'il faut profiter d'aujourd'hui pour savourer toutes ces choses; ce sont là encore des paroles tremblantes de fiancé. Celles de plus tard seront délicieuses aussi peut-être, quand on s'exprime comme vous, et quand on aime comme vous paraissez m'aimer. Mais elles seront différentes.

JEAN

Oh!

GILBERTE, s'asseyant sur le tabouret devant la table.

Parlez encore.

JEAN

Ce qui m'a entraîné vers vous, c'est cette har-

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monie mystérieuse de la forme de votre être et de sa nature intime. Vous rappelez-vous ma première entrée dans cette maison ?

GILBERTE

Oui, très bien. C'est mon frère qui vous a amené dîner. Je crois même que vous avez fait quelque résistance.

JEAN, riant.

Est-il peu sûr, votre indiscret de frère ! Ah ! il vous a avoué cela... Je suis confus tout de même qu'il vous l'ait dit. J'en conviens, j'ai fait quelque résistance. J'étais un artiste accoutumé à notre société particulière, vivante et bruyante, libre de propos, et je fus un peu inquiéta l'idée de pénétrer dans un intérieur sérieux comme le vôtre, un intérieur à magistrats et à jeunes filles. Mais j'aime tant votre frère, je le trouve si imprévu, si gai, si sagement ironique et perspicace sous sa trompeuse légèreté, que je le suivrais partout, et je l'ai suivi chez vous. Et je l'en ai bien remercié, allez. Quand je suis entré dans ce salon où votre famille se tenait, vous disposiez en un vase de Chine des fleurs qu'on venait d'apporter; vous en souvenez-vous?

i5a MUSOTÏE

GILBERTE

Oui, certainement.

JEAN

Votre père me parla de mon oncle Martinel, qu'il avait connu autrefois. Ce fut un trait d'union entre nous. Mais tout en causant, je vous regardais arranger vos fleurs.

GILBERTE, souriant.

Vous me regardiez même trop pour une première fois.

JEAN

Je vous regardais en artiste, et j'admirais, vous trouvant délicieuse de figure, de tournure et de geste. Et puis, pendant six mois, je suis revenu souvent dans cette maison où votre frère m'invitait et où votre présence me rappelait. J'ai senti votre charme à la façon d'un aimant. C'était une attraction incompréhensible m'appelant vers

vous sans cesse, (il s'assied près d'elle, à droite de la

table.) Alors, uuc idée confuse, celle que vous pourriez un jour devenir ma femme, s'est glissée en mon esprit, et j'ai fait se renouer des rela-

MUSOTTE i53

tions entre votre père et mon oncle. Les deux hommes sont devenus amis. N'avez-vous rien compris de mes manœuvres?

GILBERTE

Compris? non; j'ai un peu deviné, par moments. Mais j'étais si surprise qu'un homme comme vous, en plein succès, si connu, si fêté, s'occupât tant d'une fillette aussi modeste que moi, que je ne pouvais croire vraiment à la sincérité de vos attentions. j

JEAN

Pourtant nous sûmes nous entendre et nous comprendre bien vite.

GILBERTE

Votre caractère me plaisait. Je vous sentais très loyal : puis vous m'amusiez beaucoup, car vous m'apportiez de l'air artiste qui faisait vivre mes idées. Il faut avouer aussi que mon frère m'avait bien préparée à vous apprécier. Il vous aime beaucoup, Léon.

Je sais. Je crois même que c'est lui qui a eu

i54 MUSOÏTE

le premier l'idée de ce mariage. (Après un court silence.) Vous rappelez-vous notre retour de Saint- Germain, quand nous avons été dîner au pavillon Henri IV ?

GILBERTE

Je crois bien.

JEAN Mon oncle et votre tante étaient dans le fond du landau. Vous et moi à reculons, et, dans Tautre voiture, votre père et Léon. Quelle belle nuit d'été! Vous aviez l'air très froide à mon égard.

GILBERTE

J'étais si troublée !

JEAN

Vous deviez pourtant vous attendre à ce que je vous pose un jour la question que je vous ai posée car vous ne pouviez plus ignorer que je m'occupais beaucoup de vous et que mon eœur était conquis.

GILBERTE

C'estvrai. N'importe, elle m'a surprise et bou-

MUSOTTE i55

leversée. Ah ! j'y ai songé souvent depuis, et je n'ai jamais pu nio rappeler la phrase dont vous vous êtes servi. Vous en souvenez-vous ?

Non. Elle m'est venue aux lèvres, montée du fond de mon cœur, comme une prière éperdue. Je sais seulement que je vous ai dit que je ne reviendrais plus dans votre lamille, si vous ne me laissiez pas un peu l'espoir d'en être un jour, quand vous me connaîtriez davantage. Vous avez réfléchi bien longtemps avant de me répondre, puis vous m'avez dit à voix si basse que j'hésitais à vous faire répéter...

6ILBERTE, prenant la parole et répétant comme en rêve.

« ... Ça me ferait de la peine de ne plus vous voir... »

JEAN

Oui !

GILBERTli

Vous n'avez rien oublié !

JEAN Est-ce qu'on oublie ça ? (Avec une émotion profonde.)

i56 MUSOTTE

Savez-vous ce que je pense ? En nous regardant bien l'un et l'autre, en étudiant bien nos cœurs, nos âmes et notre façon de nous comprendre, de nous aimer, je crois que nous sommes partis sur la vraie route du bonheur! (li l'embrasse, ils

restent un moment silencieux.)

GILBERTE, se levant.

Mais il faut que je vous quitte. (Se dirigeant vers

la porte de gauche.) Je vais me préparer pour notre départ. Vous, pendant ce temps, allez retrouver mon père.

JEAN, la suivant.

Oui, mais dites-moi avant que vous m'aimez.

GILBERTE

Oui... je vous aime.

JEAN. lui mettant un baiser sur le front.

Ma bien-aimée !...

(Gilberte disparaît par la gauche. Une seconde après, Martinel arrive par le fond, l'air agité, une lettre à la main.)

MARTINEL, apercevant Jean, glisse vivement la lettre dans la poche de son habit, et se remettant :

Tu n'as pas vu Léon ?

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JEAN Non. Vous avez besoin de lui?