SCENE IV
PETITPRÉ, MARTINEL, Madame DE RONCHARD PETITPRÉ, qui a fini de lire la lettre.
Alors, monsieur, vous affirmez que votre neveu ignorait la situation de cette femme ?
MARTINEL
Sur l'honneur !
MADAME DE RONCHARD
C'est inadmissible I
v,32 MUSOTTE
MARTINEL
Je VOUS répondrai d'un mot. S'il avait connu celte situation, comment aurait-il pu faire ce qu'il a fait ce soir ?
PETITPRÉ
Expliquez-vous plus clairement !
C'est bien simple ! S'il avait connu plus tôt le danger que courait cette femme, aurait-il attendu la dernière heure, choisi ce soir enfin, cette minute suprême, pour aller dire adieu à cette mourante et pour vous révéler l'existence d'un fils illégitime?... Mais on les cache quand on veut et comme on veut, ces enfants-là, sacrebleu ! Vous le savez aussi bien que moi, monsieur!... Pour nous jeter tous ainsi dans cette émotion et compromettre son avenir, il eût fallu que Jean fût un imbécile et ce n'en est pas un. Et s'il l'avait sue plus tôt, cette situation, pensez-vous qu'il ne me l'aurait pas confiée, à moi, et que j'aurais été assez bête, moi aussi, pour ne pas éviter ce désastre ? Mais c'est clair comme le jour ce que je vo\is dis là.
MU SOTTE a33
MADAME DE ROXCIIAIID, a^'iléo, lojijours allant et venant Jpns la [)arlie gauche de la scène.
Clair comme le jour... clair comme le jour ..
MARTINEL
Mais oui. Si nous n'avions pas reçu cette nouvelle comme une balle qui tue toute réflexion, si nous avions eu le temps de raisonner, de nous (concerter, nous pouvions vous cacher tout. Rt du diable si vous en auriez jamais su quelque (•hose ! Notre tort a été d'être trop sincères et trop loyaux. Je ne le regrette pas d'ailleurs. Il i'aut toujours agir loyalement dans la vie.
MADAME DE RONGHARD
Permettez, monsieur...
Tais-toi, Clarisse. (A Mariinei.) Soit, monsieur. Il ne s'agit pas de votre honneur ni de votre loyauté, absolument incontestables en toute cette affaire. Je veux bien adjncttre ((ue votre neveu n'ait rien su de la situation. Mais l'enCant ? Qu'est-ce (|ui vous prouve qu'il soit de lui ?
MARTINEL
Et à Jean, qu'est-ce qui le lui a prouvé ? Il l'a cru cependant, et pourtant, sac à papier ! ce n'était pas son intérêt de le croire ! Ça n'a rien de réjouissant, un mioche qui vous pousse comme ça tout d'un coup sans qu'on s'y attende, et le soir même de votre mariage ! Il l'a cru cependant. Et moi, et vous, et nous tous, nous n'accepterions pas ce qu'il a accepté, ce que le père a accepté ? Allons donc ! (Un temps.) Vous me demandez de vous prouver que cet enfant est le fils de Jean?
MADAME DE RONCHARD et PETITPRÉ
Oui.
MARTINEL
Prouvez-moi donc, vous, qu'il ne l'est pas !
MADAME DE RONCHARD
Vous voulez l'impossible !
MARTINEL
Vous aussi... Le vrai juge là-dedans, voyezvous, c'est mon neveu. Nous autres, nous n'avons qu'à le suivre.
Mais, cependant...
PETITPRÉ
Tais-toi, Clarisse !... M. Martincl a raison.
MADAME DE RONCHARD
Encore !
MARTINEL
On n'a jamais à moitié raison, madame. (A Potitpré.) J'étais bien sur que vous me comprendriez, monsieur. Vous êtes un homme de bon sens, vous !
MADAME DE RONCHARD Et moi, qu'est-ce que je suis donc, alors ?
MARTINEL Vous êtes une femme du monde, madame.
MADAME DE RONCHARD
Et c'est justement comme femme du monde que je proteste, monsieur ! Vous avez beau épilo*^uer^ il n'y a pas moins là un fait : c'est que M. Jean Martinel apporte h son épouse, comme
•i]G MUSOTTE
cadeau de noces, le jour de son mariage, un l)âtard. Eh bien ! je vous le demande, femme du monde ou non, est-ce qu'on peut accepter ces choses-là ?
PETITPRÉ
Ma sœur a raison, cette fois, monsieur Martinel.
Ce n'est pas trop tôt !
PETITPRÉ
Il s'agit d'un fait qui existe, patent, indéniable, et qui crée pour nous une intolérable situation. Nous avons uni notre fille à un homme libre de tout lien, de toute entrave dans la vie. Et il arrive ce que vous savez. Les conséquences doivent en être supportées par lui, et non par nous. Nous sommes lésés et déçus dans notre confiance, et le consentement que nous avons donné à ce mariage, nous l'aurions certainement refusé dans les (circonstances actuelles.
MADAME DE RONGHARD
Si nous l'aurions refusé ? Ah ! ah ! Plutôt deux
MUSOTTl-: vi.;-
fois ([u'iinc ! D'ailleurs, cet enfant, si on racccptait, deviendrait certainement une cause de brouille entre nous tous. Voyez Gilberte mère à son tour. Que de jalousies, de rivalités, de haines peut-être, entre cet intrus et les autres! Une pomme de discorde, que cet enfant-là.
MARTINEL
Mais non, sacrebleu ! Il ne sera un fardeau pour personne, ce petit. Grâce à Jean, sa mère lui aura laissé de quoi vivre largement; et plus lard, quand il sera un homme, il travaillera, que diable! Il fera comme j'ai fait, moi, comme font plus des neuf dixièmes du genre humain. Ce sera toujours un oisif de moins et ça n'en vaudra que mieux !
PETITPRÉ
Mais d'ici là, qui s'en chargera ?
Moi, si l'on veut. Je suis garçon, retiré des affaires. Ça m'occupera... ça me distraira... Je suis tout prêt à le prendre avec moi, ce mioche... (Regardant M"" de Ronchard.) A moins que madame, qui aime tant à sauver les cliions «erdus...
a38 MUSOTÏE
MADAME DE RONGHARD
Cet enfant !... à moi !... Oh ! ce serait un
comble ! (Elle passe à droite.)
