SCENE III
M. DE SALLUS se jetant dans un fantonîl.
Il est ici depuis longtemps, M. Jacques de Randoi ?
MADAME DE SALLUS
Mais non,... depuis une demi-heure, environ
Une demi-heure, plus une heure, cela fait une heure et demie. Le temps vous semble court avec lui.
MADAME DE SALLUS
Gomment, une heure et demie ?
M. DE SALLUS
Oui. Comme j'ai vu devant la porte une voiture, j'ai demandé au valet de pied : « Qui est ici ? » il m'a répondu : « M. de Randol. — H y a longtemps qu'il est arrivé ? — Il était dix heures, Monsieur. » En admettant que cet homme se soit trompé d'un quart d'heure à votre avantage, cela fait une heure quarante, au minimum.
MADAME DE SALLUS
Ah cà ! qu'est-ce que vous avez. Je n'ai plus le droit de recevoir qui bon me semble maintenant?
M. DE SALLUS
Oh ! ma chère, je ne vous opprime en rien, en rien, en rien. Je m'étonne seulement que
VOUS puissiez conrondre une demi-lieure avec une heure et demie.
MADAME DE SALLUS
Est-ce une scène que vous voulez? Si vous me cherchez querelle, dites-le. Je «aurai quoi vous répondre. Si vous êtes simplement de mauvaise humeur, allez vous coucher, et donnez, si vous pouvez.
Je ne vous cherche pas querelle, et je ne suis pas de mauvaise humeur. Je constate seulement que le temps vous semble très court, quand vous le passez avec M. Jacques de Randol.
MADAME DE SALLUS
Oui, très court, beaucoup plus court qu'avec vous.
M. DE SALLUS
C'est un homme charmant et je comprends qu'il vous plaise. Vous semblez d'ailleurs lui plaire aussi beaucoup, puisqu'il vient presque tous les jours.
MADAME DE SALLUS
Ce genre criiostilité ne me va pas du tout, mon cher, et je vous prie de vous exprimer et de vous expliquer clairement. Donc, vous me faites une scène de jalousie ?
M. DE SALLUS
Dieu m'en garde ! J'ai trop de confiance en vous et trop de respect pour vous, pour vous adresser un reproche quelconque. Et jetais que vous avez assez de tact pour ne jamais donner prise à la calomnie... ou à la médisance.
MADAME DE SALLUS
Xe jouons pas sur les mots. Vous trouvez que M. de Randol vient trop souvent dans cette maison... dans votre maison ?
Je ne puis rien trouver mauvais de ce que vous faites.
MADAME DE SALLUS
En effet, vous n'en avez pas le droit. Aussi bien puisque vous me parlez sur ce ton, réglons
cette question une fois pour toutes, car je n'aime pas les sous-entendus.
Vous avez, paraît-il, la mémoire courte. Mais je vais venir à votre aide. Soyez franc. Vous ne pensez plus aujourd'hui, par suite de je ne sais quelles circonstances, comme vous pensiez il y a deux ans. Rappelez-vous bien ce qui s'est passé. Comme vous me négligiez visiblement, je suis devenue inquiète, puis j'ai su, on m'a dit, j'ai vu, que vous aimiez M"^ de Servières... Je vous ai confié mon chagrin... ma douleur... j'ai été jalouse ! Qu'avez-vous répondu ? Ce que tous les hommes répondent quand ils n'aiment plus une femme qui leur fait des reproches. Vous avez d'abord haussé les épaules, vous avez souri, avec impatience, vous avez murmuré que j'étais folle, puis vous m'avez exposé, avec toutr l'adresse possible, je le reconnais, les grands principes du libre amour adoptés par tout mari qui trompe et qui compte bien cependant n'être pas trompé. Vous m'avez laissé entendre que le mariage n'est pas une chaîne, mais une association d'intérêts, un lien social, plus qu'un lien moral ; qu'il ne force pas les époux à n'avoir plus d'amitié ni d'affection, pourvu qu'il
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n'y ait pas de scandale. Oh ! vous n'avez pas avoué votre maîtresse, mais vous avez plaidé les circonstances atténuantes. Vous vous êtes montré très ironique pour les femmes, ces pauvres sottes, qui ne permettent pas à leurs maris d'être galants, la galanterie étant une des lois de la société élégante à laquelle vous appartenez. Vous avez beaucoup ri de la figure de l'homme qui n'ose pas faire un compliment à une femme, devant la sienne, et beaucoup ri de l'épouse om.brageuse qui suit de l'œil son mari dans tous les coins, et s'imagine, dès qu'il a disparu dans le salon voisin, qu'il tombe aux genoux d'une rivale. Tout cela était spirituel, drôle et désolant, enveloppé de compliments et pimenté de cruauté, doux et amer a faire sortir du cœur tout amour pour l'homme délicat, faux et bien élevé qui pouvait parler ainsi.
J'ai compris, j'ai pleuré, j ai souffert. Je vous ai fermé ma porte. Vous n'avez pas réclamé, vous m'avez jugée intelligente plus que vous n'auriez cru et nous avons vécu complètement séparés. Voici deux ans que cela dure, deux longues années qui, certes, ne vous ont pas paru plus de six mois. Nous allons dans le monde
LA FAIX DU MENAGL: 4i
ensemble, nous en revenons ensemble, puis nous rentrons cha(Min chez nous. La situation a été étal)lie ainsi par vous, par votre faute, par suite de votre première infidélité, qui a été suivie de beaucoup d'autres. Je n'ai rien dit, je me suis résit^-née, je vous ai chassé de mon cœur. Maintenant c'est fini, que demandez-vous ?
M. DE SALLUS
Ma cbère, je ne demande rien. Je ne veux pas répondre au discours agressifque vous venez de me tenir. Je voulais seulement vous donner un conseil — d'ami, — sur un danger possible que pourrait courir votre réputation, ^'ous êtes belle, très en vue, très enviée. On suppose vite une aventure...
Pardon. Si nous parlons d'aventure, je demande à faire la balance entre nous.
M. DE SALLUS
Voyons, ne plaisantez pas, je vous prie. Je vous parle en ami, en ami sérieux. Quant à tout ce que vous venez de me dire, c'est fortement exagéré.
4> LA PAIX DU xMÉNAGE
madamp: dk sallus
Pas du tout. \'ous avez affiché, étalé toutes vos liaisons, ce qui équivalait à me donner Tautorisation de vous imiter. Eh bien ! mon cher, je
cherche...
"M. DE SALLUS
Permettez.
MADAME DE SALLUS
Laissez-moi donc parler. Je suis belle, ditesvous, je suis jeune, et condamnée par vous à vivre, à vieillir, en veuve. Mon cher, regardezmoi. (Elle se lève.) Est-i! juste que je me résigne au rôle d'Ariane abandonnée pendant que mon mari court de femme en femme, et de fille en fille ? (S'animant.) Une hounête femme ! Je vous entends. — Une honnête femme va-t-elle jusqu'au sacrifice de toute une vie, de toute joie, de toute tendresse, de tout ce pourquoi nous sommes nées, nous autres? Regardez-moi donc. Suis-je faite pour le cloître ? Puisque j'ai épousé un homme, c'est que je ne me destinais pas aa cloître, n'est-ce pas ? Cet homme, qui m'a prise, ( me rejette et court à d'autres... Lesquelles ! I\loi
LA PAIX DU MÉNAGJ' 4i
je ne suis pas de celles qui partagent. Tant pis pour vous, tant pis pour vous. Je suis libre Wnis n'avez pas le droit de m'adresse r un conseil. Je suis libre !
M. DE SALLUS
Ma chère, calmez-vous. Vous vous méprenez complètement. Je ne vous ai jamais soupçonnée. J'ai pour vous une profonde estime et une profonde amitié ; une amitié qui grandit chaque jour. Je ne peux pas revenir sur ce passé que vous me reprochez si cruelleiïient. Je suis peutêtre un peu trop... comment dirais-je ?
MADAME DE SALLUS
Dites Régence. Je connais ce plaidoyer pour excuser toutes les faiblesses et toutes les fredaines. Ah oui! le dix-huitième siècle! le siècle élégant ! Que de grâce, quelle délicieuse fantaisie, que de caprices adorables! C'est une rengaine, mon cher.
M. DE SALLUS
Non, vous vous méprenez encore. Je suis, j'étais surtout, trop... trop parisien, trop habitué à la vie du soir, en me mariant, habitué aux
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coulisses, au cercle, à mille choses,... on ne peut pas rompre tout de suite,... il faut du temps. Et puis, le mariage nous change trop, trop vite. Il faut s'y accoutumer,... peu à peu... Vous m'avez coupé les vivres quand j'allais m'y faire.
MADAME DE SALLUS
Grand merci. Et vous venez, peut-être, me proposer une nouvelle épreuve ?
