M. DE SAI.LUS
Oh ! quand il vous plaira. Vrai, quand on se marie après avoir vécu comme moi, on ne peut s'empêcher de regarder d'abord un peu sa femme comme une nouvelle maîtresse, une maîtresse honnête,,., ce n'est que plus tard qu'on comprend bien, qu'on distingue bien, et qu'on se repent.
MADAME DE SALLUS
Eh bien! mon cher, il est trop tard. Comme je vous l'ai dit, je cherche de mon côté. J'ai mis trois ans à m'y décider. Vous avouerez que c'est long. Il me faut quelqu'un de bien, de mieux que vous... C est un compliment que je
lais et qiier.
vous lais et vous n ave/ pas I air de le lemar-
M." DE SALLUS
Madeleine, celte plaisanterie ist Héplarôe.
MADAME DE SALLUS
Mais non, car je suppose que toutes vos maîtresses étaient mieux que moi, puisque vous les avez préférées à moi.
M. DE SALLUS
Voyons, dans quelle disposition d'esprit étesvous ?
Mais je suis comme toujours. C'est vous qui avez changé, mon cher.
M. DE SALLUS
C'est vrai. J'ai changé.
MADAME DE SALLL S
Ce qui veut dire ?
M, DE SALLUS
Que j'étais un imbécile.
MADAME DE SALLUS
Et que ?...
M. DE SALLUS
Que je re\ ieiis à In raison.
MADAME DE SALLUS E[ que ?...
M. DE SALLUS Que je suis amoureux de in;i femme.
MADAME DE SALLUS
Vous êtes donc à jeun ?
M. DE SALLUS
Vous dites ?
Je dis que vous êtes à jeun.
M. DE SALLUS
Comment ça ?
MADAME DE SALLUS
Quand on est à jeun on a faim, et quand on a faim, on se décide à manger des choses qu'on
n'aimerait point à un autre moment. Je suis le plat, négligé aux jours d'al)ondanee, aucjuel vous revenez aux jours de disette. Merci.
M. DE SALLUS
Je ne vous ai jamais vue ainsi. Vous me faites de la peine autant que vous m'étonnez.
• MADAME DE SALLUS
Tant pis pour nous deux. Si je vous étonne, vous me révoltez. Sachez que je ne suis pas iaite pour ce rôle d'intérimaire.
M. DE SALLUS s'approche, lui prend la main et la baise longuement.
Madeleine, je vous jure que je suis devenu amoureux de vous, très fort, pour de vrai, pour tout à fait.
MADAME DE SALLUS
Il se peut que vous en soyez convaincu. Quelle est donc la femme qui ne veut pas de vous, en ce moment?
Madeleine, je vous jure...
MADAME DE SALLUS Ne jurez pas. Je suis sûre que vous venez de rompre avec une maîtresse. Il vous en faut une autre, et vous ne trouvez pas. Alors vous vous adressez à moi. Depuis trois ans, vous m'avez oubliée, de sorte que je vous fais l'effet de quelque chose de nouveau. Ce n'est pas à votre femme que vous revenez, mais à une femme avec qui vous avez rompu et que vous désirez reprendre. Ce n'est là, au fond, qu'un jeu de libertin.
M. DE SALLUS
Je ne me demande pas si vous êtes ma femme ou une femme : vous êtes celle que j'aime, quia pris mon cœur. Vous êtes celle dont je rêve, celle dont l'image me suit partout, dont le désir me hante. Il se trouve que vous êtes ma femme, tant mieux ou tant pis ! je ne sais pas, que m'importe ?
MADAME DE SALLUS
C'est vraiment un joli rôle que v^ous m'offrez là. Après M"« Zozo, M'"" Lili. M"« Tata, vous offrez sérieusementà Madame de Sallusde pren-
dre la succession vacante et de tle\ enir la maîtresse de son mari pour (juelque temps !
M. DE SALLUS
Pour toujours,
Pardon. Pour toujours je redeviendrais votre femme, et ce n'est pas de cela qu'il s'agit, j)uisque j'ai cessé de l'être. La distinction est subtile, mais réelle. Et puis l'idée de faire de moi votre maîtresse légitime vous enflamme beaucoup plus que l'idée de reprendre votre compagne obligatoire.
M. DE SALLUS, riant.
Eh bien, po'urquoi une femme ne deviendraitelle pas la maîtresse de son mari ? J'admets parfaitement votre point de vue. Vous êtes libre, absolument libre, par ma faute. Moi, je suis amoureux de vous et je vous dis : « Madeleine, puisque votre cœur est vide, ayez pitié de moi. Je vous aime, »
MADAME DE SALLUS
Vous me demandez la préférence, à ti^re d'époux ?
4o LA PAIX DU MÉNAGE
M. DE SALLUS
Oui.
MADAME DE SALLUS
Vous reconnaissez que je suis libre ?
M. DE SALLUS
Oui.
Vous voulez que je devienne votre maîtresse ?
M. DE SALLUS
Oui.
MADAME DE SALLUS .
C'est bien entendu ? votre maîtresse ?
M. DE SALLUS
Oui.
MADAME DE SALLUS
Eh bien !... j'allais prendre un engagement d'un autre côté, mais puisque vous me demandez la préférence, je vous la donnerai, à prix égal.
LA PAIX DU MÉNAGE 5i
M. DE SALLUS h- ne comprends ])as.
MADAME DE SALLUS
Je m'explique. Siiis-je aussi bien que vos cocottes ? Soyez IVauc.
M. DE SALLUS r
Mille fois mieux.
MADAME DE SALLUS
Bien vrai ?
M. DE SALLUS
Bien vrai.
Mieux que la mieux?
M, DE SALLUS
Mille fois.
MADAME DE SALLUS
Eh bien! dites-moi combien elle vous a coûté, la mieux, en trois mois?
M. DE SALU s Je n'y suis plus.
5a LA PAIX DU MENAGE
MADAME DE SALLUS
Je dis : « Combien vous a coûté, en trois mois, la plus charmante de vos maîtresses, en argent, bijoux, soupers, dîners, théâtre, etc., etc. entretien complet, enfin?
M. DE SALLUS
Est-ce que je sais, moi?
MADAME DE SALLUS
Vous devez savoir. Voyons, faisons le compte. Donniez-vous une somme ronde, ou payiez-vous les fournisseurs séparément ? Oh ! vous n'êtes pas homme à entrer dans le détail, vous donniez la somme ronde.
M. DE SALLUS
Madeleine, vous êtes intolérable.
MADAME DE SALLUS
Suivez-moi bien. Quand vous avez commencé à me négliger, vous avez supprimé trois chevaux dans vos écuries : un des miens et deux des vôtres; plus un cocher et un valet de pied. Il fallait bien faire des économies intérieures pour payer les nouvelles dépenses extérieures.
